A quimioterapia é um tratamento eficaz para o cancro da mama, mas existem algumas reacções adversas que acompanham o tratamento. Aqui estão algumas respostas a problemas comuns na quimioterapia, que esperamos que ajudem esses doentes. A reação adversa mais comum e óbvia durante a quimioterapia para o cancro da mama é a náusea e o vómito. A maior parte dos doentes em quimioterapia sofre este efeito adverso gastrointestinal e, nalguns regimes de quimioterapia, este é mais acentuado. Se a doente tiver apenas náuseas e não vómitos, estes podem ser aliviados através de alterações na dieta – comer alimentos leves e de fácil digestão e fazer refeições pequenas e frequentes. Se o doente vomitar violentamente (mesmo com água), aconselho-o a fazer jejum após a quimioterapia e a procurar ajuda médica, que pode ser substituída por fluidos intravenosos – suplementação de glucose e soro fisiológico, que é suficiente para repor as necessidades fisiológicas diárias durante um curto período de tempo; se os vómitos persistirem durante muito tempo, será necessário administrar preparações nutricionais (é necessária uma prescrição médica). No caso dos doentes que já vomitaram, os vómitos são muitas vezes difíceis de controlar e só podem ser tratados com calma. Os sintomas desaparecem geralmente cerca de dois dias após a quimioterapia. Os doentes devem tentar manter-se numa posição vertical quando vomitam, para evitar a asfixia provocada pela inalação do vómito. O que pode ser feito para prevenir e reduzir a possibilidade de vómitos? Em primeiro lugar, o vómito é uma resposta complexa do sistema nervoso central. Existe um centro de vómitos no cérebro humano que está ligado ao humor da pessoa, pelo que os médicos dão aos doentes bloqueadores dos receptores pentotal, que controlam a resposta neurológica, para prevenir o vómito antes da quimioterapia. No entanto, é de salientar que os antieméticos devem ser utilizados sob supervisão médica e não isoladamente. Em segundo lugar, alguns doentes estão condicionados aos medicamentos ou ao hospital – começam a vomitar assim que entram no hospital ou vêem os medicamentos. Recomenda-se que esses doentes se mantenham calmos durante a quimioterapia; alguns medicamentos de quimioterapia são coloridos, como o vermelho e o amarelo, que chamam mais a atenção, pelo que é preferível que os doentes não olhem para eles para evitar o reflexo condicionado. O que acontece com a queda de cabelo durante a quimioterapia? Antes de mais, é importante esclarecer que a queda de cabelo durante a quimioterapia pode voltar a crescer na grande maioria dos doentes após o tratamento. A queda de cabelo é um efeito adverso comum de muitos medicamentos de quimioterapia, e a forma mais fundamental de evitar a queda de cabelo é – se puder escolher, tentar usar medicamentos que tenham menos impacto no seu cabelo; em segundo lugar, algumas teorias sugerem que os danos causados às células do folículo piloso pelos medicamentos durante a quimioterapia são uma das principais causas da queda de cabelo, pelo que alguns estudos descobriram que usar uma touca de gelo na cabeça durante a quimioterapia para manter o couro cabeludo Em segundo lugar, algumas teorias sugerem que os danos causados aos folículos capilares pelos medicamentos durante a quimioterapia são uma das principais causas da queda de cabelo, pelo que alguns estudos descobriram que usar uma touca de gelo na cabeça durante a quimioterapia para manter o couro cabeludo frio pode causar a contração dos vasos sanguíneos no couro cabeludo. É claro que, se o doente quiser ter uma boa aparência durante a quimioterapia, usar uma peruca não tem qualquer problema e não afecta a quimioterapia. Prestar atenção às úlceras durante a quimioterapia. As úlceras da boca ou da mucosa são um efeito secundário muito comum da quimioterapia, podendo surgir nas membranas mucosas de várias partes do corpo, incluindo a boca e o trato digestivo. Se um doente tiver uma úlcera na boca, mas conseguir comer normalmente, pedimos-lhe que preste atenção à higiene oral; no entanto, se a úlcera tiver interferido com a alimentação, é necessário ir ao estomatologista do hospital para ser examinado e, se necessário, utilizar um enxaguamento oral. Os doentes com úlceras da mucosa péptica podem ter diarreia e dores abdominais. Se a diarreia não for superior a três vezes por dia, é ligeira e deve prestar-se atenção à reposição da água e dos electrólitos perdidos. Se a diarreia for superior a três vezes por dia, é importante ir ao hospital para ser examinado e determinar a causa da diarreia – se é devida a uma infeção viral ou bacteriana ou se é uma diarreia osmótica devida a danos nas mucosas causados pela quimioterapia – e tomar as medidas adequadas Tratamento adequado (antibióticos se houver uma co-infeção, hidratação e reposição de electrólitos, etc.). Isto deve-se aos efeitos neurotóxicos dos medicamentos de quimioterapia (por exemplo, paclitaxel). Estes fármacos afectam os nervos periféricos – especialmente os nervos sensoriais – fazendo com que o doente sinta dormência nas mãos e nos pés e, em casos graves, até mesmo para segurar um lápis e escrever. No entanto, não existe uma boa forma de lidar com este efeito secundário, existindo apenas formas de o prevenir ou atenuar, como a adição de medicamentos neurotróficos, como a vitamina B, aos medicamentos escolhidos para o efeito. No entanto, quando a quimioterapia termina, o organismo repara-se a si próprio e os sintomas desaparecem gradualmente na maioria dos doentes. Um pequeno número de doentes pode ainda sentir dormência em algumas zonas, mas a maior parte das vezes é ligeira e não muito grave. O comprometimento do fígado é também um efeito adverso comum da quimioterapia. Se for detectada uma função hepática anormal, mais conhecida por ALT (aminotransferase glutâmica) e AST (aminotransferase glutâmico-oxalacética), ambas com resultados acima do normal, sugerindo uma possível lesão hepática, o doente deve falar com o seu médico, que decidirá se a quimioterapia deve ser interrompida. Se o doente for portador do vírus da hepatite B ou de um doente com hepatite, é importante falar com o médico antes da quimioterapia e certificar-se de que a doença hepática está estabilizada antes da administração da quimioterapia. Para além dos efeitos secundários acima referidos, a quimioterapia também pode suprimir a medula óssea do doente, mais frequentemente sob a forma de redução dos glóbulos brancos. Como é do conhecimento geral, a medula óssea é um importante órgão de formação do sangue nos adultos: os glóbulos vermelhos, os glóbulos brancos e as plaquetas do organismo são produzidos pela medula óssea e estas células, sobretudo os glóbulos brancos, têm um tempo de vida muito curto, de 6 a 8 horas. Estas células “de vida curta” precisam de continuar a proliferar, mas os medicamentos de quimioterapia “pensam” que as células de crescimento rápido são tumores e têm de ser mortas, pelo que a diminuição dos glóbulos brancos após a quimioterapia é um efeito secundário comum. A presença de mielossupressão pode normalmente ser determinada através de uma análise ao sangue (recolha do sangue do dedo ou do sangue venoso do doente para análise das células sanguíneas completas). Se se verificar uma diminuição da contagem de glóbulos brancos do doente – especialmente dos neutrófilos – considera-se que existe mielossupressão. Dependendo do grau de diminuição dos glóbulos brancos, o médico tratará o doente de forma diferente – se a mielossupressão for ligeira, normalmente é suficiente tomar alguns medicamentos chineses ou medicamentos comuns para melhorar a produção de sangue; se a mielossupressão for mais grave, é necessário administrar injecções (conhecidas como leucoestimulantes ou factores estimuladores de colónias) para aumentar o número de glóbulos brancos Se a supressão da medula óssea for mais grave, será necessário tomar injecções (denominadas factores estimuladores de colónias) para aumentar o número de glóbulos brancos e sobreviver ao período perigoso de baixos níveis de glóbulos brancos após a quimioterapia. O tratamento da mielossupressão varia de doente para doente. O efeito da quimioterapia na menstruação. O facto de se menstruar ou não durante a quimioterapia não tem qualquer efeito sobre a quimioterapia em si, mas a quimioterapia pode ter um efeito sobre a menstruação. Após a interrupção da quimioterapia, os ovários recuperam gradualmente e, eventualmente, a menstruação regressa. Isto deve-se ao facto de os ovários da doente já terem começado a falhar antes da quimioterapia, e a quimioterapia causa uma maior perda da função ovárica, acabando por fazer com que a doente entre na menopausa.