A dor lombar crónica é muito comum na prática clínica e refere-se a um grupo de condições em que a dor lombar crónica é acompanhada de sintomas tais como dormência radiante e dor nos membros inferiores devido a várias causas. Entre estas, causas como a hérnia discal lombar e estenose lombar são mais comuns, para além de causas como deformidades congénitas ou deformidades traumáticas adquiridas da coluna lombar. Várias causas de compressão das raízes do nervo lombar levam a dores nas costas e até a dor radiante e dormência nos membros inferiores. A ciática é a manifestação mais comum de compressão das raízes do nervo lombar. Como a compressão persiste durante um longo período de tempo e aumenta lentamente, a dor do doente piora com o tempo e pode mesmo apresentar sinais de paralisia incompleta, tais como fraqueza da marcha ou disfunção intestinal e urinária. No entanto, como o nervo é comprimido durante muito tempo e se adapta gradualmente ao ambiente fisiológico da isquemia e hipoxia, a paralisia completa de ambos os membros inferiores não ocorre normalmente. O médico será capaz de esclarecer a causa da dor lombar através de um exame físico detalhado combinado com testes de imagem como raios-X, TAC ou RM. Embora a tuberculose lombar e os tumores também possam causar sintomas tais como dor lombar e dormência radiante e dor nos membros inferiores, geralmente não são classificados como dor lombar crónica porque os seus princípios de tratamento e prognóstico são diferentes dos da dor lombar geral. Além disso, certas doenças ginecológicas e renais podem também causar sintomas semelhantes e podem por vezes ser confundidas com doenças ortopédicas, pelo que se deve ter o cuidado de as diferenciar.