I. O que é a hepatite B? A hepatite viral B (“hepatite B”) é uma doença infecciosa causada pelo vírus da hepatite B (HBV). O vírus replica-se principalmente nas células hepáticas e provoca inflamação e necrose ao activar as células imunitárias do organismo. A inflamação e necrose das células do fígado acumulam-se gradualmente e levam à fibrose hepática, que eventualmente se desenvolve até à cirrose e mesmo ao cancro do fígado. Em alguns casos, a hepatite crónica é exacerbada por um aumento dramático dos sintomas de hepatite grave e falência hepática. O fígado é a “fábrica química” do organismo, com funções complexas e é muito importante para o corpo humano, juntamente com o coração, sendo vulgarmente conhecido como o “coração e o fígado”. No entanto, um número significativo de pacientes não apresenta quaisquer sintomas clínicos durante o desenvolvimento da hepatite crónica. Uma vez que os sintomas clínicos aparecem, a condição pode muitas vezes ser bastante grave. Por conseguinte, chamamos ao vírus da hepatite B um “assassino invisível” e ao fígado um “órgão silencioso”, e não podemos julgar a presença ou extensão da doença hepática pelo quão bem nos sentimos. A única forma de saber se a doença hepática está a progredir, quão avançada está, e se precisa de tratamento é fazer controlos regulares. Como é transmitida a hepatite B? O vírus da hepatite B é transmitido principalmente através do contacto com o sangue e fluidos corporais de pessoas que são portadoras do vírus, e é transmitido através de: 1) transmissão vertical de mãe para filho; 2) contacto próximo entre crianças; 3) injecções e transfusões de sangue inseguras; 4) transmissão sexual. Quanto mais jovem for a idade da infecção, maior é a probabilidade de cronicidade. Os adultos com função imunitária normal raramente experimentam a crónica se infectados. A elevada taxa de infecção pelo vírus da hepatite B na China deve-se principalmente à infecção durante a infância e a primeira infância, especialmente a transmissão vertical de mãe para filho em recém-nascidos. A hepatite B é, portanto, um agregado familiar. A importância do tratamento antiviral: A hepatite B crónica está distribuída globalmente, tendo sido infectadas com o vírus da hepatite B quase 2 mil milhões de pessoas em todo o mundo, das quais cerca de 300 milhões ficaram cronicamente infectadas. A China é uma área de elevada prevalência da hepatite B. A história natural do desenvolvimento sugere que uma proporção significativa de pessoas desenvolverá cirrose e mesmo cancro do fígado, o que é extremamente perigoso para a saúde. Os medicamentos chineses, os medicamentos chineses à base de ervas e muitos dos chamados “medicamentos de protecção do fígado” actualmente no mercado não são eficazes no controlo da replicação viral, e os efeitos milagrosos que promovem não são credíveis nem científicos. Até à data, o único tratamento fundamental é a terapia antiviral, que controla a replicação viral na medida do possível, ou controla a actividade da hepatite através da imunização, deixando a doença num estado de repouso. O objectivo final é parar, reduzir ou retardar ao máximo a ocorrência e o desenvolvimento de cirrose e cancro do fígado, melhorar a qualidade de vida e prolongar a vida. IV. Como escolher o tratamento antiviral? O tratamento antiviral é necessário quando há uma clara actividade de hepatite B, incluindo transaminases significativamente elevadas durante mais de 3 meses e replicação viral activa, independentemente de se tratar de um trigémeo maior ou menor. Existem actualmente dois tipos de tratamento anti-hepatite B: o interferão, que se subdivide em dois tipos: 1) interferão doméstico de acção curta, que necessita de ser injectado de dois em dois dias, e 2) interferão importado de acção longa, que necessita de ser injectado uma vez por semana; o outro tipo é o medicamento antiviral nucleosídeo oral, do qual quatro estão actualmente disponíveis: lamivudina, adefovir, entecavir e telbivudina. Há vantagens e desvantagens para ambos os tipos de tratamento. Interferon é um tratamento mais curto, geralmente 1 ano, mas alguns precisam de ser prolongados para 1,5 ou 2 anos, e o efeito do tratamento varia de 30% a 50%. A desvantagem do interferão é que os efeitos secundários são grandes, mas a maioria dos pacientes pode tolerá-los e os efeitos secundários podem desaparecer após a descontinuação do medicamento; a outra parte dos pacientes são contra-indicações ao tratamento com interferão e não são adequados para tratamento com interferão. As vantagens dos análogos de nucleosídeos orais são que têm poucos efeitos secundários, são convenientes de tomar oralmente uma vez por dia, não têm basicamente contra-indicações, podem ser adequados para todos os pacientes excepto aqueles que são alérgicos ao medicamento, têm uma alta taxa de resposta durante o tratamento, podem controlar rapidamente a replicação viral e parar a progressão da doença. A desvantagem dos análogos orais nucleosídeos é a longa duração do tratamento, que geralmente leva pelo menos 3-5 anos, e o facto de não poderem ser descontinuados à vontade e serem propensos a recuperar após a descontinuação; além disso, é provável que ocorra resistência aos medicamentos à medida que a duração do tratamento aumenta, embora a probabilidade de resistência a cada medicamento varie, de alta a baixa. Naturalmente, existem agora programas de prevenção e tratamento mais maduros para a resistência aos fármacos. Os seguimentos regulares são importantes: o curso do tratamento antiviral da hepatite B é relativamente longo, variando de um ano (por exemplo, interferão injectável) a três a cinco anos (note a palavra “acima”, não há limite superior, por exemplo, análogos orais de nucleósidos), e podem surgir uma variedade de complicações. Avaliação inicial, monitorização dos efeitos secundários e da resistência aos medicamentos, etc. Em caso de má eficácia, efeitos secundários ou resistência aos medicamentos, o médico comunicará então com o paciente e discutirá a etapa seguinte do tratamento, se deve mudar, acrescentar, suspender ou interromper o tratamento. Em alguns casos, o plano de tratamento é ajustado devido à necessidade de ter filhos, e em outros, o tratamento é interrompido para observação porque está a funcionar bem. Por favor, não utilize a sua própria medicação, nem mude ou pare a medicação sem a orientação de um especialista. O tratamento antiviral irregular e não sistemático frequente é um desperdício, pode agravar a doença, e pode aumentar a resistência ao vírus, tornando o tratamento futuro difícil. Os portadores de Hepatite B também necessitam de exames regulares de acompanhamento no hospital. “Não é possível prever quando isso irá acontecer, por isso é importante fazer um acompanhamento regular. A função hepática deve ser revista a cada 2-3 meses para os portadores “triplos maiores” e a cada 3-6 meses para os portadores “triplos menores”, e a cada seis meses para a fetoproteína sérica e ultra-som hepático para os maiores de 40 anos de idade, a fim de se manter a par da evolução da doença. Se ocorrer qualquer anomalia na função hepática, é necessário um tratamento activo. Deve ser desenvolvido um plano de tratamento específico por um especialista hepático experiente.