A arterite temporal, também conhecida como arterite de células gigantes ou arterite senil, foi em tempos pensada como sendo uma doença rara, mas com o aumento da consciencialização, verificou-se que não era invulgar. Alguns estudos epidemiológicos demonstraram que a incidência anual da doença atinge os 15-76/100.000 em pessoas com mais de 50 anos, com uma idade média de início de 72 anos, o que a torna uma causa comum de dores de cabeça nos idosos e uma das principais causas de cegueira nas pessoas idosas. O sintoma mais antigo e proeminente da arterite temporal é uma dor de cabeça, frequentemente confinada ao lado temporal ou frontal, que é pulsante, distendida, ardente ou pinos e agulhas na natureza, agudo e intenso e insuportável, com alguns pacientes a sentirem dor na região occipital posterior. A área de distribuição da artéria temporal pode estar inchada, dolorosa à pressão e as pulsações arteriais podem estar diminuídas ou ausentes, e o couro cabeludo pode ser doloroso ao toque. Os doentes experimentam frequentemente pausas durante a mastigação, dificuldade em abrir e engolir a boca, e pausas na fala, que podem ser aliviadas pelo repouso, ou seja, pela discinesia intermitente. Outra manifestação importante é a visão anormal, que pode incluir diplopia, visão turva ou nevoeiro escuro temporário, cegueira temporária ou permanente, parcial devido à isquemia da artéria oftálmica ou ciliar posterior ou nervo óptico. Também podem ocorrer paralisia muscular ocular e ataques isquémicos transitórios. Alguns doentes têm febre intermitente, anorexia, perda de peso, fraqueza periférica e suores nocturnos. Os testes auxiliares podem revelar aumento da sedimentação (ESR ≥50 mm/h), proteína C reactiva elevada (CRP) na fase aguda, anemia em mais de metade dos doentes, e leucocitose e trombocitose ligeira. A albumina sérica é reduzida e a gamaglobulina é aumentada, e a fosfatase alcalina do soro é elevada. Os critérios diagnósticos para a arterite temporal propostos pelo American College of Rheumatology em 1990 ainda são utilizados: 1. idade de início ≥ 50 anos; 2. novo início ou novo tipo de dor de cabeça; 3. anormalidade da artéria temporal com sensibilidade ou pressão e pulsação diminuída na artéria temporal, não associada à aterosclerose carotídea; 4. hematoma ≥ 50 mm/h; 5. biopsia da artéria temporal revela vasculite ou granuloma com infiltração de células predominantemente mononucleares, geralmente contendo multinucleados Células gigantes. Um diagnóstico de arterite de células gigantes (arterite temporal) pode ser feito se três ou mais dos itens acima forem satisfeitos. Na prática clínica, devido aos sinais clínicos atípicos em alguns pacientes e à falta de conhecimento adequado da doença, o diagnóstico e tratamento são facilmente atrasados e muitas vezes mal diagnosticados como enxaqueca, dor de cabeça de tensão, neuralgia do trigémeo, meningite, glaucoma e paralisia dolorosa do músculo ocular. Os analgésicos são ineficazes para esta doença, enquanto que os glicocorticóides podem aliviar os sintomas dentro de uma semana, mas a descontinuação prematura ou uma redução demasiado rápida da dosagem é susceptível de recair, e o período de manutenção da terapia hormonal tem sido relatado como sendo de pelo menos 1-2 anos. A sedimentação precoce do sangue e os testes de proteína C reactiva também podem prevenir diagnósticos errados em doentes com arterite temporal clinicamente suspeita e com dores de cabeça e perda de visão.