Os investigadores indianos descobriram que a suplementação com zinco combinada com antibióticos padrão reduz em 40% o risco de falha do tratamento em crianças pequenas com suspeita de infecções bacterianas graves. O estudo, publicado online no The Lancet, descobriu que em 2010, 66% das mortes entre crianças com menos de cinco anos de idade em todo o mundo foram devidas a infecções, das quais cerca de dois quintos eram menores de dois meses de idade. O patrocinador do estudo, Shinjini Bhatnagar do Institute of Translational Health Sciences e All India Institute of Medical Sciences, disse: “O zinco é uma intervenção facilmente disponível e barata que pode complementar a eficácia da terapia antibiótica e reduzir substancialmente a mortalidade infantil, especialmente nos países em desenvolvimento, onde milhões de crianças morrem todos os anos de infecções graves e em áreas carentes de antibióticos de segunda linha e cuidados intensivos em áreas”. Wang Jun t, Unidade de Cuidados Intensivos, Nanping First Hospital Para avaliar a eficácia do zinco em combinação com antibióticos padrão para suspeitas de infecções bacterianas graves, tais como meningite, pneumonia e septicemia, os investigadores recrutaram uma coorte de crianças de 120 dias a 7 anos de três hospitais em Nova Deli, Índia, que estavam a receber antibióticos para infecções graves. Os investigadores administraram 10 mg de zinco por via oral diariamente a 352 crianças e um placebo a 348 crianças, num grupo aleatório. Os investigadores mediram as taxas de fracasso do tratamento como a necessidade de tratamento antibiótico secundário no prazo de 7 dias, cuidados intensivos ou morte no prazo de 21 dias. Os investigadores descobriram que a taxa de insucesso do tratamento foi reduzida em 40% nas crianças suplementadas com zinco em comparação com o placebo. Houve 34 falhas de tratamento nas 332 crianças com suplemento de zinco, em comparação com 55 falhas de tratamento nas 323 crianças com placebo. Embora não estatisticamente significativo, os investigadores encontraram um risco relativamente menor de mortalidade em crianças suplementadas com zinco (43%). Os investigadores disseram: “Só precisávamos de suplementar o zinco em 15 crianças com infecções bacterianas potencialmente graves para evitar 1 caso de insucesso do tratamento”. Concluíram, “Em muitos países de baixo ou médio rendimento, os xaropes ou pastilhas de zinco estão disponíveis em organizações de saúde públicas ou privadas para o tratamento de diarreia aguda, e o custo de tais intervenções para suspeitas de infecções bacterianas graves em bebés é baixo”. Num comentário conjunto, Christa Fischer Walker e Robert Black da Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, EUA, disseram: “Esta descoberta é importante devido à elevada taxa de mortalidade entre os bebés com suspeita de infecções bacterianas graves. O mecanismo exacto do efeito da suplementação com zinco é desconhecido e requer mais estudos, mas o benefício clínico do zinco em crianças com menos de cinco anos de idade com diarreia, pneumonia e agora em bebés com suspeita de infecções graves sugere que o tratamento com zinco pode estar amplamente disponível. Além disso, o zinco pode ser de grande benefício no tratamento de outras infecções bacterianas graves, como a febre tifóide ou a meningite”.