Os tumores malignos da glândula tiróide incluem cancro papilífero da tiróide, cancro folicular da tiróide, cancro medular da tiróide, cancro indiferenciado da tiróide e linfoma maligno. Variam muito na sua natureza e, portanto, no seu grau de malignidade. No entanto, os tumores da tiróide têm uma incidência de malignidade inferior a 2%. Apesar de ser definido como maligno, na maioria das vezes só se desenvolve lentamente, entre cinco e dez anos. Uma vez que é facilmente detectado nas fases iniciais e a maioria deles pode ser curado com tratamento adequado, não se deve entrar em pânico mesmo que lhe seja dito que é maligno, e deve sentir-se à vontade com o tratamento. Os tumores malignos são basicamente cancro papilífero da tiróide 85% de todos os tumores malignos da tiróide são cancro papilífero da tiróide. Este tipo de tumor é um carcinoma folicular que se expande como um mamilo. O cancro da tiróide papilar desenvolve-se muito lentamente, mas no processo, aperta os tecidos circundantes, pelo que o doente pode sentir pressão no esófago, traqueia e nervos. Além disso, tal como o cancro indiferenciado da tiróide descrito abaixo, tem uma progressão expressa e de repente fica muito doente. Além disso, o cancro papilífero da tiróide caracteriza-se por metástase nos gânglios linfáticos adjacentes. Em resumo, embora a maioria dos cancros da tiróide papilar se desenvolvam lentamente e sejam facilmente tratados, é essencial escolher o tratamento adequado. Este tipo de cancro é também folicular e é responsável por 5-10% das malignidades da tiróide. Para além da metástase nos gânglios linfáticos adjacentes, o cancro folicular da tiróide também se caracteriza por metástase em ossos e pulmões isolados. Tais metástases ocorrem por vezes nas fases avançadas da doença. Carcinoma medular da tiróide, uma forma invulgar de malignidade Os chamados folículos, que são tecidos formados como resultado da secreção da hormona tiróide, são muitas células foliculares agrupadas, com uma pequena quantidade de material chamado células parafoliculares (células C) presentes. Estas células C secretam calcitonina. A calcitonina é uma hormona que provoca a queda dos níveis de cálcio no sangue. O cancro medular da tiróide é um tumor maligno que cresce nestas células C. Muitos casos correm em famílias, e alguns são espontâneos. Por ter metástase no crânio e pulmões, encontra-se numa posição ligeiramente mais maligna do que o cancro da tiróide papilar e folicular e ligeiramente menos maligna do que o cancro da tiróide indiferenciado. Contudo, a sua incidência é muito baixa, representando apenas 1 a 2 por cento das malignidades da tiróide. Cancro indiferenciado da tiróide de alto risco O cancro indiferenciado da tiróide é o mais maligno e o que mais rapidamente se desenvolve de todos os malignos da tiróide. Não existem boas opções de tratamento para o cancro indiferenciado da tiróide, e pode dizer-se que a taxa de mortalidade é elevada sempre que está presente. No entanto, a sua taxa de incidência é apenas de cerca de 1% de malignidades da tiróide, o que pode ser considerado extremamente baixo.