O valor diagnóstico da ressonância magnética (MRI) nas doenças hepáticas tem sido amplamente utilizado e aceite há muito tempo. Como técnica de RM funcional, DWI é a única técnica de imagem não invasiva que pode detectar o movimento de difusão das moléculas de água nos tecidos vivos nesta fase. Isto fornece informação importante para o diagnóstico precoce e preciso de certas doenças. Como a utilização do DWI no diagnóstico de doenças hepáticas, especialmente cancro do fígado, amadureceu nos últimos anos, o DWI tem demonstrado grande valor na aplicação de lesões nodulares hepáticas e no seu diagnóstico qualitativo. Em geral, massas intra-hepáticas superiores a 75px não são difíceis de detectar e de diagnosticar qualitativamente utilizando as técnicas de imagem radiográfica padrão actualmente prevalecentes (RM e TAC), mas a sensibilidade global destas técnicas é relativamente menor para massas pequenas, especialmente para ocupar lesões inferiores a 50px, e os resultados resultantes podem levar a diagnósticos errados e a diagnósticos errados. A taxa mais baixa de diagnóstico precoce de carcinoma hepatocelular inferior a 50px foi relatada como sendo apenas 30%, provavelmente porque os pequenos carcinomas hepatocelulares apresentam um padrão normal de fornecimento de sangue venoso portal nesta fase e não apresentam características de diagnóstico. Além disso, a maioria dos doentes com carcinoma hepatocelular têm cirrose leve ou grave, e o fundo de cirrose doente também reduz a taxa de diagnóstico de pequeno carcinoma hepatocelular. Devido às vantagens técnicas da ressonância magnética (especialmente melhoria do gradiente e imagens paralelas), a técnica DWI pode ser totalmente aplicada na visualização de tumores extracranianos. O DWI tem sido amplamente utilizado no diagnóstico de vários tumores abdominais, desde a detecção do tumor, à caracterização do tumor, ao estadiamento do tumor, até à avaliação do resultado do tratamento. A maioria dos cancros do fígado que ocorrem com base na hepatite viral crónica e cirrose são causados por nódulos regenerativos de cirrose submetidos a uma transformação atípica de proliferação-carcinoma em várias fases, que eventualmente formam nódulos de cancro do fígado. Verificou-se que a difusividade das moléculas de água num nódulo regenerativo esclerótico é um marcador de que o nódulo é uma transformação maligna. Enquanto os tecidos malignos podem impedir o movimento das moléculas de água devido à microestrutura alterada dentro e fora das células, os nódulos escleróticos benignos ou tumores com baixa malignidade geralmente exibem uma difusividade de moléculas de água semelhante ao tecido hepático normal. A RM convencional de realce é utilizada para diferenciar e diagnosticar tumores devido à presença de neovascularização e, portanto, alterações morfológicas no filme de imagem mostrando realce de fase arterial e eliminação do realce de fase retardada, enquanto que a DWI é imagem funcional baseada em alterações citológicas no tecido doente. Estudos demonstraram que o DWI tem uma sensibilidade e especificidade de 91,2% e 82,9% para o diagnóstico de carcinoma hepatocelular inferior a 50px, em comparação com 67,6% e 61% para a imagiologia morfológica por ressonância magnética convencional. Em conclusão, a DWI tem alta eficácia no diagnóstico do carcinoma hepatocelular, especialmente para tumores com fundo cirrótico, e a imagem funcional pode diferenciar os nódulos do carcinoma hepatocelular dos nódulos benignos cirróticos, o que é um adjunto útil à RM convencional. Embora a DWI também tenha elevada especificidade e sensibilidade para a classificação do tecido tumoral, estadiamento e avaliação dos efeitos do tratamento, ainda precisa de ser melhorada e observada na prática clínica. Além disso, não existe consenso e uniformidade no estabelecimento de certos parâmetros de imagem na tecnologia DWI aplicada ao carcinoma hepatocelular, e a qualidade da imagem DWI é facilmente afectada pela acumulação de gás no tracto gastrointestinal e no movimento respiratório, resultando em graves distorções das imagens, o que também limita a utilização comum e rotineira do DWI no diagnóstico clínico por imagem do carcinoma hepatocelular. Pelo contrário, devemos utilizar uma avaliação clínica abrangente para conseguir um diagnóstico precoce do cancro do fígado e melhorar a eficácia de vários tratamentos e a sobrevivência a longo prazo dos pacientes.