O que é o refluxo vesico-uretérico (VUR)? A urina flui da pélvis renal através do ureter para a bexiga. Quando a bexiga está cheia, o músculo detrusor contrai-se e expulsa a urina da bexiga através da uretra. Em pessoas normais, quando a bexiga se contrai para urinar, a urina não regressa da bexiga para o ureter ou rim. No entanto, 60-70% das crianças com infecções do tracto urinário têm refluxo vesicoureteral (Baker, 1966), onde uma porção da urina regressa da bexiga para o ureter ou mesmo para a pélvis renal durante a micção. Porque é que o refluxo vesicoureteral causa nefrite? É porque uma proporção significativa das bactérias envolvidas nas infecções do tracto urinário (70-90% E. coli) entra na bexiga a partir da uretra. Se a quantidade é pequena, é excretada na urina com poucos ou nenhuns sintomas. Em grandes números, pode causar cistite. A taxa de infecção do tracto urinário é 12 vezes menor em rapazes circuncidados do que em rapazes não circuncidados, porque a glande do pénis está exposta e relativamente seca, reduzindo a quantidade de bactérias entre o prepúcio e a glande e entrando na bexiga através da uretra. O estudo clássico de Ransley e Risdon em 1979 descobriu que a combinação de refluxo e infecção bacteriana poderia causar danos nos rins. Quando fui ao Hospital Infantil de Londres em 1995 para estudar urologia pediátrica, Ransley, que trabalhava lá na altura, tirou um ano sabático e não pôde comparecer. As infecções urinárias em crianças são muito comuns e são a segunda fonte de infecção mais comum após as infecções respiratórias. Cinco por cento das febres em crianças entre dois meses e dois anos de idade são causadas por infecções do tracto urinário. Entre a idade de um e cinco anos, as raparigas têm 10-20 vezes mais probabilidades de ter uma infecção do tracto urinário do que os rapazes. No entanto, para bebés com menos de três meses de idade, os rapazes têm 5-8 vezes mais probabilidades do que as raparigas, o que está relacionado com a elevada incidência de malformações congénitas do tracto urinário nos homens. Porque é que existe refluxo vesicoureteral? Em crianças normais o ureter entra na bexiga num ângulo, ou seja, viaja diagonalmente através da parede da bexiga por uma distância (5 vezes o diâmetro da uretra, Paquin 1959) antes de entrar na cavidade da bexiga. Quando a bexiga está cheia, a pressão da urina da bexiga achata o ureter dentro da parede da bexiga e fecha o lúmen, criando um mecanismo anti-refluxo. Em crianças com refluxo, o ureter entra na bexiga num ângulo próximo do ângulo recto e perde o seu mecanismo anti-refluxo. Quando a bexiga se enche e contrai para urinar, a pressão dentro da cavidade não só expulsa a urina, como também provoca o refluxo do vesicoureter.