Para a maioria das pessoas, o rastreio do cancro é uma coisa nova. As principais diferenças entre este e os exames médicos convencionais são, em primeiro lugar, o equipamento e os itens a serem examinados e, em segundo lugar, os candidatos à interpretação dos relatórios dos exames. Por exemplo, os check-ups médicos convencionais utilizam geralmente radiografias do tórax para rastrear o cancro do pulmão, enquanto os check-ups de prevenção do cancro utilizam tomografias de baixa dose, o que é mais conducente à detecção de pequenas lesões precoces. Em termos de itens de exame, o rastreio do cancro é mais direccionado, como o antigénio carcinoembriónico (CEA) para o cancro do intestino e a endoscopia gastrointestinal para as pessoas em risco de tumores do tracto digestivo. Além disso, os controlos do cancro são interpretados e analisados por oncologistas experientes, o que é mais conducente à detecção de vestígios de tumores. Em primeiro lugar, as pessoas com elevado risco de vários tipos de tumores, tais como as que estão frequentemente expostas a substâncias cancerígenas e têm um historial familiar da doença; em segundo lugar, os residentes em zonas com elevada incidência de tumores, tais como Xangai, onde a taxa de incidência é mais elevada para o cancro do pulmão; em terceiro lugar, as que têm maus hábitos, tais como fumar, beber, stress excessivo e fadiga, tais como o pessoal médico; e, finalmente, as que se encontram na faixa etária com elevada incidência de tumores, ou seja, com mais de 45 anos de idade. Nos últimos anos, a incidência do tumor tornou-se mais jovem e o fenómeno de “conhecer o tumor quando se tem cinquenta anos” é comum, o que deve ser prevenido com antecedência.