A vitamina K é amplamente encontrada em plantas e animais e é também parcialmente sintetizada por microrganismos intestinais para utilização pelo organismo, pelo que a deficiência de vitamina K raramente ocorre em pessoas normais em geral. No entanto, verifica-se agora que alguns recém-nascidos desenvolvem hemorragia intracraniana à nascença ou por volta do termo completo. As razões para este fenómeno são, em primeiro lugar, que o fornecimento materno de vitamina K durante a gravidez é insuficiente; em segundo lugar, que os intestinos dos recém-nascidos estão num estado estéril dentro de poucos dias após o nascimento, e portanto não conseguem sintetizar a vitamina K dos microrganismos; e em terceiro lugar, que os níveis plasmáticos de protrombina nos recém-nascidos são muito baixos, e só sobem para os níveis de adultos algumas semanas após o nascimento em condições normais. Portanto, no caso de um feto ou recém-nascido, o nível de nutrição da mãe em vitamina K está directamente relacionado com o nível de vitamina K da criança. Contudo, o teor de vitamina K do leite humano é muito baixo, muito inferior ao do leite de vaca, e nos bebés amamentados, desde os primeiros dias até aos 2-3 meses de vida, é provável que ocorra deficiência de vitamina K, levando a uma hemorragia intracraniana grave. mais de 90% das hemorragias por deficiência de vitamina K ocorrem em bebés amamentados. Uma vez ocorrida a hemorragia intracraniana, há uma elevada taxa de mortalidade e incapacidade, pelo que a prevenção é essencial. Nas zonas rurais, devido às práticas habituais, as mulheres não são autorizadas a comer vegetais após o parto, deixando a mãe lactante com um fornecimento inadequado de vitamina K. A hemorragia intracraniana em recém-nascidos é, portanto, mais provável que ocorra nestas áreas. Para assegurar níveis adequados de vitamina K para o recém-nascido e um parto suave e saudável para a mãe, as mulheres grávidas devem prestar atenção à ingestão adequada de alimentos ricos em vitamina K, tais como fígado animal e vegetais de folhas verdes, durante a gravidez tardia e durante o mês. Todos os recém-nascidos devem receber uma injecção profiláctica de 1 mg de vitamina K no prazo de uma hora após o nascimento. Nos últimos anos, a maioria dos cientistas acredita que as injecções orais e intramusculares de vitamina K têm o mesmo efeito, evitando assim a dor e os efeitos secundários das injecções. Em alternativa, 10 mg de vitamina K podem ser administrados intramuscularmente a mulheres grávidas nas 24 horas anteriores ao parto. para bebés amamentados, uma dose de vitamina K pode ser administrada durante o primeiro mês após o nascimento.