O reflexo do abraço é o reflexo mais defensivo em bebés. Em bebés com menos de 3-4 meses de idade, quando a mãe ou um membro da família caminha subitamente para a criança ou faz um barulho alto, a criança será encontrada com ambos os braços esticados e endireitados, e depois flexionada e recebida em frente do peito de uma forma semelhante ao abraço, que é um fenómeno fisiológico, medicamente conhecido como o reflexo do abraço. Um reflexo de abraço enfraquecido ou ausente pode ser causado por danos neurológicos em recém-nascidos, e as seguintes são algumas das causas possíveis. As infecções incluem infecções bacterianas, tais como meningite séptica e abcesso cerebral, causadas por várias bactérias sépticas; infecções virais, tais como encefalite epidémica B causada pelo vírus da encefalite B, dores epidémicas no peito causadas pelo vírus Coxsackie B, poliomielite causada por poliovírus, doença de kuru ou infecções lentivíricas, enquanto aloencefalite esclerosante subaguda pode ser causada por uma estirpe mutante do vírus do sarampo; infestações parasitárias, tais como malária cerebral, malária cerebral e paquimeningite. Infestações parasitárias, tais como malária cerebral, esquistossomose cerebral, cisticercose cerebral; infecções fúngicas, tais como Candida albicans e meningite criptocócica; e leptospira, que também podem causar meningoencefalite. Algumas das causas da epilepsia são cicatrizes locais das meninges ou do córtex cerebral como focos de infecção. O envenenamento inclui envenenamento por metais, como o envenenamento por chumbo, que causa paralisia do nervo motor periférico e encefalopatia por chumbo, e envenenamento por mercúrio, arsénio e tálio, que também afectam o sistema nervoso; envenenamento orgânico, como o envenenamento por álcool e barbitúricos, que deprime o sistema nervoso central, e envenenamento por organofosforados, que causa hiperexcitabilidade colinérgica; envenenamento por toxinas bacterianas, como o botulismo, que causa paralisia do nervo craniano e fraqueza dos membros, toxina da difteria, que causa paralisia nervosa, e tétano As toxinas podem causar espasmos tónicos dos músculos esqueléticos em todo o corpo; venenos animais (toxinas contidas em celenteratos, moluscos, mosquitos venenosos, aranhas, peixe-balão, etc.) podem também causar sintomas neurológicos (fraqueza muscular, paralisia, convulsões, ataxia, etc.). Defeitos genéticos Muitas doenças metabólicas (por exemplo, acidúria fenilpropiónica, doença de armazenamento do glicogénio, mucopolissacaridose, doença de armazenamento dos lípidos), doenças degenerativas (por exemplo, leucodistrofia cerebral, doença de Parkinson, esclerose lateral amiotrófica, atrofia óptica hereditária, etc.) e miopatias (por exemplo, distrofia muscular progressiva) que afectam o sistema nervoso são genéticas. São na sua maioria herdadas de uma forma autossómica recessiva. Em contraste, a paralisia periódica hiper e hipocalémica é autossómica dominante. Perturbações nutricionais Os doentes com doença de Kwashiorkor (um tipo de desnutrição proteico-térmica) podem ter sintomas neurológicos tais como tremor, movimento lento e mioclonus. A hipertensão intracraniana pode ser causada quer por deficiência de vitamina A, quer por toxicidade. A deficiência de vitamina B pode afectar o sistema nervoso, por exemplo, a deficiência de vitamina B1 (beriberi) manifesta-se como a maior parte dos danos nervosos periféricos, e a deficiência de vitamina B12 pode causar uma degeneração combinada subaguda. Danos imunológicos A encefalite pós-vacinação pode ser o resultado de uma reacção metamórfica causada pelos antigénios proteicos contidos na vacina. A polineurite infectada, paralisia do nervo facial, paralisia do nervo adutor pós-infecção e paralisia glossofaríngea pós-infecção podem ser perturbações metaplásicas dos nervos periféricos. Doenças do tecido conjuntivo, tais como febre reumática, lúpus eritematoso sistémico e poliarterite nodosa são doenças auto-imunes que podem envolver o sistema nervoso, por exemplo, a febre reumática pode manifestar-se como a coréia de Sydenham. As doenças desmielinizantes do sistema nervoso central podem ser doenças auto-imunes causadas por infecções virais, tais como esclerose difusa, encefalomielite aguda disseminada, esclerose múltipla, holoprosencefalite esclerosante subaguda, neuromielite óptica, mielite óptica transversal, ataxia cerebelar aguda e doença de fusão da mielina central pontocerebelar. A miasténia gravis é também uma doença auto-imune. Perturbações metabólicas Para além das perturbações metabólicas genéticas acima mencionadas (por exemplo, doença de armazenamento do glicogénio), perturbações metabólicas adquiridas tais como hipoxia, hipernatraemia, hiponatraemia, hipocalcemia, uremia, hipoglicémia e encefalopatia hepática podem todas estar associadas a sintomas neurológicos. Perturbações endócrinas As hormonas da tiróide promovem a mielinização do cérebro e estimulam a síntese de ARN e proteínas, o que pode levar ao atraso do desenvolvimento cerebral e à ataxia cerebelar em crianças com cretinismo. O hipertiroidismo pode estar associado a tremores e reflexos hiperactivos dos tendões. Na diabetes mellitus, a falta de secreção de insulina leva à desmielinização dos nervos periféricos, resultando em défices neurológicos. Malformações congénitas causadas por factores teratogénicos, tais como vírus ou toxinas, ou hereditárias. Por exemplo, espinha bífida, hidrocefalia congénita, malformações de penetração cerebral, etc. Perturbações da circulação sanguínea As doenças cerebrovasculares podem ser causadas por perturbações vasculares, alterações na composição do sangue, perturbações hemodinâmicas, ou embolias. Proliferação anormal A proliferação anormal de tecidos pode formar tumores. Podem ser observados nos nervos centrais e periféricos.