Na reunião de 2014 da AHA, foram apresentados os resultados de um estudo sobre o transplante cardíaco em crianças: mesmo que um doente ainda tenha auto-anticorpos resistentes ao novo coração, os doentes que recebem um transplante cardíaco assim que um dador adequado está disponível têm uma qualidade de vida esperada mais elevada do que aqueles que esperam que os anticorpos desapareçam do seu corpo antes de receberem um transplante. Por outro lado, também é necessário ter em conta os custos dos cuidados durante a espera pelo procedimento de transplante, sendo que os custos associados à realização de um transplante assim que estiver disponível um dador adequado são inferiores aos da espera por um coração mais compatível. Assim, será que se deve procurar o “mais rápido” ou o “melhor” transplante cardíaco para crianças? Por esta razão, o Dr. Brian Feingold do Hospital Pediátrico do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh recolheu dados sobre mais de 2700 doentes pediátricos registados para transplante cardíaco desde 1999. A idade média dos doentes era de 5 anos, 45% eram do sexo feminino, mais de metade eram caucasianos, 23% eram afro-americanos e 15% eram hispânicos. Quase metade dos doentes pediátricos nasceram com doença cardíaca, mas todos necessitavam de transplantes cardíacos urgentes. Os investigadores dividiram os doentes do registo em dois grupos, consoante estivessem ou não à espera do coração mais adequado, e compararam as taxas de sobrevivência a 10 anos dos dois grupos. Os resultados do estudo revelaram que os doentes que foram submetidos a um transplante assim que um coração adequado ficou disponível tiveram um tempo de sobrevivência superior a um ano, independentemente do efeito dos anticorpos; o custo médio global foi de 122 856 dólares, o que foi inferior ao custo dos doentes que esperaram pelo coração mais adequado. Tal como as vacinas activam o sistema de resposta imunitária do corpo para combater os vírus, o transplante de um coração de um dador exógeno para o corpo desencadeia a produção de anticorpos anti-enxerto. Por conseguinte, os especialistas consideravam que os doentes pediátricos com anticorpos deviam continuar a esperar até que estivesse disponível um coração que não activasse a resposta dos anticorpos. Seria ótimo se o coração mais adequado estivesse disponível, mas enquanto se espera, o doente está num constante estado de limbo. Além disso, cerca de 20% dos doentes pediátricos podem ter um auto-anticorpo associado. Em suma, em termos de aumento das taxas de sobrevivência e de redução dos custos, o transplante cardíaco pediátrico é o mais rápido, não o melhor.