As crianças são muitas vezes incapazes de se exprimirem claramente quando não estão bem e normalmente só aparecem como choro e dificuldade em comer, o que é muito fácil para os pais ignorarem. Se, na presença de um aumento súbito da pressão intra-abdominal, como choro violento, tosse, prisão de ventre ou exercício, a hérnia aumenta subitamente e não pode ser devolvida, a criança chora, ou mesmo vomita e não pode defecar, então ocorreu uma hérnia encarcerada. Simplificando, é como se muitas pessoas se espremessem de um portão muito estreito ao mesmo tempo, mas tendo dificuldade em voltar a entrar ao mesmo tempo. Normalmente, o conteúdo que sai da abertura da hérnia são órgãos abdominais, o intestino delgado é mais comum. O aprisionamento prolongado e sustentado pode afectar o fornecimento de sangue ao intestino delgado e, se não for resolvido durante muito tempo, o intestino delgado pode tornar-se necrótico, ou, como se diz frequentemente, ocorreu estrangulamento. Normalmente, quando os pais se apercebem que uma hérnia pode ter ficado alojada, pode ter havido um atraso de várias horas. Não recomendo que os próprios pais tentem reposicionar a hérnia uma vez detectada, uma vez que existem riscos significativos envolvidos e deve procurar-se o acesso imediato a uma clínica de emergência especializada em cirurgia pediátrica. Durante o processo de detecção de uma hérnia encarcerada, a criança deve ser posta a dormir o mais possível ou distraída com brinquedos para manter a criança o mais silenciosa possível, a fim de evitar o agravamento da hérnia encarcerada; e é melhor não dar à criança leite ou comida durante este processo, uma vez que isto pode interferir com a operação e a anestesia.