A desobstrução das vias respiratórias e imunitárias existe em seres humanos normais e a prevalência é geralmente baixa.
A impureza oral diária, sinusite paranasal, doença periodontal e gengivite podem promover o crescimento de bactérias anaeróbias. Neste momento, as bactérias patogénicas inaladas podem causar doenças se estiverem num estado de consciência prejudicado, como o abuso do álcool, abuso de drogas proibidas, overdose de sedação, convulsões, anestesia geral, ou se a desobstrução das vias aéreas e a imunidade sistémica forem reduzidas devido a factores desencadeantes como o frio ou fadiga extrema.