As pessoas normais têm muito pouca saliva, que é utilizada principalmente para manter o tracto respiratório húmido. Quando a mucosa do tracto respiratório está irritada ou ocorre inflamação, etc., as secreções aumentam, resultando em mais expectoração branca.
As causas comuns da expectoração branca incluem bronquite, asma brônquica e outras doenças respiratórias, bem como ambientes exteriores como o pólen, ácaros, ar excessivamente frio e quente ou gases irritantes, e maus hábitos de vida como fumar frequentemente, tudo isto pode levar à expectoração branca.