Por um lado, os gases nocivos no fumo causam danos e encurtamento da cilia na mucosa brônquica, o que afecta a função de limpeza da cilia. Além disso, o fumo conduz à hiperplasia e hipertrofia das glândulas submucosas, provocando um aumento da produção de expectoração.
Por outro lado, fumar pode indirectamente causar um aumento da produção de expectoração ao induzir doenças primárias como a bronquite e a asma, pelo que deixar de fumar é benéfico para reduzir a quantidade de expectoração branca.