Os doentes com bronquite crónica tendem a ter sintomas de expectoração branca de manhã cedo, quando acordam ou mudam de posição para estimular a expectoração. Se o paciente acorda de manhã com expectoração branca e também tem sintomas como tosse e sibilo, e se o início dura pelo menos 3 meses por ano durante 2 anos, existe uma maior probabilidade de bronquite crónica.