Mais de 90% das hérnias discais lombares envolvem os dois espaços intervertebrais mais baixos. Isto deve-se ao facto de, por um lado, os dois espaços intervertebrais inferiores estarem muito tensos, degenerados e propensos a protrusão e, por outro lado, os nervos lombar 5 e sacral 1 atravessarem os dois discos intervertebrais inferiores no canal espinal e, quando os discos se projetam, comprimem e puxam as raízes nervosas, produzindo sintomas clínicos típicos, que são facilmente detetados clinicamente. A maioria das estatísticas mostra que as hérnias discais lombares tendem a ocorrer no lado esquerdo, principalmente porque a maioria das pessoas exerce a sua mão direita durante o exercício e o trabalho de parto, o lado direito dos músculos das costas está mais tenso e o disco está sob maior pressão no lado direito, pelo que a força de compressão é transmitida para o lado esquerdo, o que pode rasgar o anel fibular esquerdo e comprimir o núcleo pulposo para o lado esquerdo, causando a protusão.