A maioria das síndromes nefróticas em crianças são primárias, ou seja, a causa da síndrome é desconhecida, mas o prognóstico para a maioria destes tipos é bom; algumas são secundárias a doenças sistémicas, tais como púrpura alérgica, nefrite relacionada com a hepatite B, lúpus eritematoso sistémico, reumatóides, infecções bacterianas sistémicas, infecções virais, danos renais relacionados com drogas, intoxicações, alergias e tumores. A síndrome nefrótica nas crianças tem outra causa, nomeadamente a doença renal congénita ou familiar, que tem um mau prognóstico. A síndrome nefrótica pode desenvolver-se em qualquer idade, mas é mais comum em jovens e crianças. Em geral, algumas das síndromes nefróticas com mais de 8 anos de idade são mais difíceis de tratar.