O pequeno carcinoma hepatocelular (SHC) não tem actualmente nenhum padrão unificado internacionalmente, a maioria dos estudiosos define SHC como diâmetro da lesão <5cm, e também <3cm. Em 1983, o SHC foi definido como uma lesão <2cm nas especificações do estudo clínico e patológico do cancro primário do fígado publicadas pelo Grupo Japonês de Investigação do Cancro do Fígado. Com o desenvolvimento contínuo da tecnologia de diagnóstico por imagem, a melhoria do nível de detecção de imagem médica, a aplicação de CT em espiral, CT de dezasseis filas, MR, Pet, etc., a detecção de SHC é significativamente maior do que anteriormente, e mesmo SHC de 1cm de diâmetro não é difícil de detectar, pelo que cada vez mais pequenos carcinomas hepatocelulares são detectados clinicamente. SHC é um tipo nodular único com crescimento de inchaço, claramente demarcado dos tecidos hepáticos circundantes, com mais de 65% tendo o envelope fibroso intacto, e poucos nós satélite ou metástases nos tecidos hepáticos a mais de 1,5 cm da borda do tumor, com longa sobrevivência natural. Outros tratamentos como a injecção local de álcool anidro (Peit), radiofrequência (RF), embolização intervencionista (TACE), radioterapia (r-knife, X-knife) e congelação (argon-helium knife) não são adequados para o tratamento de SHC, e não devem ser utilizados como primeira escolha para SHC, mas apenas para aqueles que não são adequados para o tratamento cirúrgico. A lesão localizada na borda do fígado pode ser em forma de cunha ou hepatectomia parcial, e o tumor no centro do fígado pode ser ressecção em forma de vaivém ou lipectomia, e o tumor perto da zona portal hepática ou veia hepática pode ser ressecado radicalmente por enucleação. Para tumores ligeiramente maiores (3cm-5cm) ou 2-3 pequenas lesões dispersas num segmento ou lóbulo do fígado, pode ser realizada uma lobectomia segmentar ou lobectomia. A chave para a ressecção cirúrgica da SHC é a localização pré-operatória intra-operatória. Por vezes, para lesões microscópicas profundamente enterradas no parênquima hepático com esclerose hepática grave, se as lesões não puderem ser detectadas por toque manual durante a cirurgia, é difícil ressecar as lesões. A distância entre o tumor e a superfície hepática pode ser medida para a ressecção cirúrgica. Para lesões minúsculas que podem ser detectadas por ultra-sons pré-operatórios e TAC mas não podem ser alcançadas intra-operatoriamente, o ultra-som intra-operatório deve ser aplicado para explorar cuidadosamente o segmento hepático onde o tumor está localizado, e após a lesão ser encontrada, a localização e profundidade são fixadas por punção com agulha, e a superfície hepática é cortada ao longo do percurso da agulha até que o tumor seja removido. A ecografia intra-operatória é mais precisa do que a TC pré-operatória e a exploração intra-operatória.