A placenta começa geralmente a formar-se 2-3 semanas após a fertilização e é totalmente formada por volta das 12 semanas de gestação. O desenvolvimento da placenta é um processo gradual, com a estrutura principal da placenta, o córion, começando a formar-se quando o embrião tem cerca de 13-21 dias, e a circulação da placenta fetal é estabelecida por volta da 3ª semana após a fertilização. Durante a gravidez, a placenta pode sintetizar uma variedade de hormonas, enzimas e citocinas, que são importantes para manter uma gravidez normal, e tem uma função de troca de material, fornecendo nutrientes ao feto e ajudando a excretar os resíduos metabólicos do feto. Se a placenta estiver subdesenvolvida, é provável que cause retardamento do crescimento fetal e hipoxia intra-uterina. É aconselhável que as mulheres grávidas no início da gravidez descansem, evitem noites tardias e fadiga, prestem atenção aos suplementos nutricionais, mantenham uma dieta equilibrada e tenham controlos regulares de maternidade.