Quando se ouve “atrofia do nervo óptico”, pode sentir-se um pouco nervoso e assustado. Então, o que é a atrofia óptica? Como é que isso acontece? É impossível ver depois da atrofia óptica? A sua visão fica cada vez pior? Esperamos que este artigo o ajude a responder a estas perguntas. Falemos sobre o nervo óptico e a visão. O nervo óptico é um feixe de axônios localizado nas células ganglionares da retina, que penetra o olho a partir do disco óptico, viaja sucessivamente na moldura do olho, no canal óptico, no crânio, e depois forma a cruz óptica de ambos os lados do nervo óptico acima da glândula pituitária. O que o médico pode ver directamente no corpo é a secção do nervo óptico que começa no olho, chamado disco óptico, também conhecido como papila óptica. Naturalmente, isto também pode ser examinado com a ajuda de um fundoscópio. O disco óptico normal aparece como se segue. Tem bordas claras e é de cor vermelha clara. Em circunstâncias normais, o disco óptico é rico em capilares e os feixes de fibras nervosas são transparentes, de modo que quando a luz o atinge, pode ser refractado para lhe dar uma cor avermelhada. Então que mudanças ocorrem no disco óptico na atrofia do nervo óptico? Em geral, se um médico vir que o disco óptico se tornou mais leve e mais branco, ele ou ela dirá que o nervo óptico atrofiou. Porque é que o disco óptico parece mais branco? Uma deve-se a uma redução na rede vascular e a outra a uma proliferação de células gliais opacas. Já viu as cicatrizes que se formam quando a pele é quebrada. A consciência é praticamente a mesma, e quando o nervo óptico é danificado de alguma forma, ocorrem reacções como a redução dos vasos sanguíneos e a proliferação de células gliais, que podem deixar marcas, tal como cicatrizes na pele. Por outras palavras, a atrofia do nervo óptico é o legado da lesão do nervo óptico. A atrofia do nervo óptico não é uma doença. A atrofia do nervo óptico é o resultado comum de diferentes doenças do nervo óptico. A neurite óptica, neuropatia óptica isquémica, neuropatia óptica traumática, neuropatia óptica tóxica, neuropatia óptica hereditária, neuropatia óptica compressiva, etc. podem todas levar ao que é conhecido como “atrofia do nervo óptico”. A detecção do branqueamento do disco óptico, ou seja, a detecção da atrofia do nervo óptico, não é um diagnóstico da doença, mas é necessária uma maior procura da causa a fim de visar o tratamento e avaliar o prognóstico. Só porque o nervo óptico está atrofiado, não significa que não possa ser tratado. Isso não significa que a sua visão irá piorar. Como todos sabemos, temos dois rins. Se um rim tem um problema, ou se um é sacrificado, não há problema em manter a função excretora normal do outro. O mesmo se aplica à função óptica. Só porque algumas das fibras nervosas ópticas estão danificadas, isso não significa que perderá a sua visão. Já vimos muitos pacientes com um disco óptico branco, mas a sua visão ainda pode ser mantida em cerca de 0,5 ou mesmo melhor. Além disso, os danos no nervo óptico não são progressivos e não se deterioram por si só enquanto os factores prejudiciais forem removidos. Por conseguinte, devemos concentrar-nos no que causa a atrofia do nervo óptico em vez da própria atrofia do nervo óptico. De facto, “atrofia óptica” não é um nome apropriado para a doença e não reflecte correctamente o estado da doença e pode facilmente causar mal-entendidos e carga psicológica desnecessária para o doente.