Os medicamentos tomados por mulheres grávidas durante a gravidez podem afetar o feto das seguintes formas: por ação direta sobre o feto, causando danos, desenvolvimento anormal ou morte. Alterando a função da placenta, muitas vezes provocando a constrição dos vasos sanguíneos da placenta, reduzindo a troca de oxigénio e nutrientes entre a mãe e o feto. Ao provocar contracções fortes da musculatura uterina, o fornecimento de sangue ao feto é reduzido e o feto é danificado. O efeito do medicamento no feto depende da fase de desenvolvimento do feto no momento da administração, bem como da potência e da dosagem do medicamento. Alguns medicamentos tomados no início da gravidez, antes de 17 dias após a fertilização, podem ter um efeito de “tudo ou nada” no feto, matando o embrião ou não tendo qualquer efeito. Durante este período, o feto tem uma elevada tolerância aos medicamentos teratogénicos. No entanto, entre 17 e 57 dias após a fertilização, o feto é particularmente sensível aos efeitos dos factores teratogénicos. Com efeito, é neste período de desenvolvimento dos órgãos que os fármacos penetram no feto e podem provocar abortos espontâneos, malformações congénitas evidentes ou provocar defeitos permanentes que não são imediatamente visíveis à nascença e que são detectados mais tarde, ou que têm efeitos insignificantes. Após o desenvolvimento completo dos órgãos, é pouco provável que os medicamentos causem malformações congénitas evidentes, mas podem afetar o crescimento e o desenvolvimento fetal posteriores e a formação da função normal dos órgãos e tecidos. Medicamentos anticancerígenos Muitos medicamentos anticancerígenos podem causar malformações congénitas, tais como atraso do crescimento intrauterino, hipoplasia dos maxilares, fenda palatina, desenvolvimento craniano anormal, defeitos do tubo neural, pés deformados e atraso mental. Paragem reactiva Este medicamento já não é administrado a mulheres grávidas porque pode causar malformações congénitas significativas no feto, incluindo um desenvolvimento incompleto grave dos membros superiores e inferiores e malformações dos intestinos, do coração e dos vasos sanguíneos. UTILIZAÇÃO DERMATOLÓGICA Utilizada no tratamento do acne grave, da psoríase e de outras afecções cutâneas, a isotretinoína pode causar malformações congénitas graves, nomeadamente malformações cardíacas, microtia e hidrocefalia. O risco de teratogenicidade é de aproximadamente 25%. O etretinato, outro medicamento utilizado no tratamento de doenças da pele, também pode causar malformações congénitas em seres humanos. Por conseguinte, as mulheres que utilizam este medicamento não devem engravidar até, pelo menos, um ano após a sua interrupção. Hormonas sexuais Os androgénios são utilizados para tratar várias doenças do sangue. Se forem utilizados androgénios e progestinas sintéticas nas primeiras 12 semanas após a fertilização. Pode masculinizar os órgãos genitais externos de um feto feminino. O hexestrol é um estrogénio sintético. As mulheres grávidas que tomaram hexestrol durante a gravidez dão à luz meninas que são susceptíveis de desenvolver adenocarcinoma da vagina durante a adolescência. Estas raparigas correm também um risco acrescido de anomalias subsequentes da cavidade uterina, perturbações menstruais, insuficiência cervical, abortos espontâneos, gravidezes ectópicas e morte fetal pré-natal. Os fetos masculinos afectados podem desenvolver malformações do pénis. Meclozina A meclozina é frequentemente utilizada para as náuseas e os vómitos provocados pelo enjoo e pode causar malformações congénitas nos animais, mas não foram detectadas malformações semelhantes nos seres humanos. Medicamentos anti-epilépticos As mulheres com epilepsia que tomaram determinados medicamentos anti-epilépticos durante a gravidez podem ter fetos com fendas palatinas e desenvolvimento anormal do coração, face, ossos, mãos e órgãos internos. Também pode ocorrer atraso mental. Dois medicamentos anti-epilépticos são particularmente susceptíveis de causar malformações congénitas: o trimetoprim tem uma taxa de risco teratogénico de cerca de 70%; o ácido valpróico tem uma taxa de risco de cerca de 1%. A carbamazepina é outro medicamento anti-epilético que se pensa causar um número considerável de malformações congénitas sem importância. Os bebés nascidos de mulheres grávidas que utilizaram fenitoína sódica e fenobarbital são propensos a ter hemorragias à nascença. Isto deve-se ao facto de estes medicamentos poderem causar deficiência de vitamina K. Vacinas As vacinas feitas de vírus vivos não devem ser utilizadas em mulheres que estejam prestes a engravidar ou que já estejam grávidas, exceto em casos excepcionais. Só devem ser administradas se houver um risco real de contrair estes microrganismos. Medicamentos para a tiroide Em caso de necessidade, utiliza-se geralmente o propiltiouracilo, uma vez que é bem tolerado pelo feto e pela mulher grávida. Hipoglicemiantes orais A insulina está disponível para controlar a diabetes nas mulheres grávidas. Anestésicos e anti-inflamatórios não esteróides A aspirina ou outros anti-inflamatórios não esteróides podem atrasar o início do trabalho de parto se forem tomados em grandes quantidades durante a gravidez. Podem provocar o fecho do canal arterial, a ligação entre a aorta e a artéria pulmonar do feto, antes do nascimento. Os anti-inflamatórios não esteróides utilizados no final da gravidez podem reduzir o volume do líquido amniótico, o que constitui um risco potencial para o feto. A toma de doses elevadas de aspirina pode provocar hemorragias em mulheres grávidas e recém-nascidos. A aspirina ou outros salicilatos podem provocar um aumento dos níveis de bilirrubina no sangue do feto, produzindo iterícia e, por vezes, lesões no cérebro do feto. Medicamentos ansiolíticos e antidepressivos A toma de medicamentos ansiolíticos no primeiro trimestre pode causar malformações congénitas no feto; a maioria dos antidepressivos é relativamente segura quando aplicada durante a gravidez. No entanto, o lítio pode causar malformações congénitas, sobretudo cardíacas Antibióticos A tetraciclina pode depositar-se nos ossos e dentes do feto através da placenta, ligando-se ao cálcio, pelo que deve ser evitada durante a gravidez. Os antibióticos como a estreptomicina e a canamicina utilizados durante a gravidez podem afetar o ouvido interno do feto e provocar surdez. O cloranfenicol não é nocivo para o feto, mas pode causar a síndrome do bebé cinzento nos recém-nascidos. A ciprofloxacina não deve ser utilizada durante a gravidez, uma vez que se demonstrou que provoca deformações nas articulações dos animais. A penicilina é segura. A maioria dos antibióticos sulfonamídicos também pode causar iterícia neonatal no final da gravidez e, em casos graves, pode causar lesões cerebrais, mas um antibiótico sulfonamídico, o lorazepam, raramente causa este efeito secundário. Anticoagulantes O feto em desenvolvimento é muito sensível à varfarina. Se este medicamento for tomado durante o primeiro trimestre de gravidez, podem ocorrer malformações congénitas significativas em cerca de um quarto dos bebés. Além disso, podem ocorrer hemorragias anormais no feto e na mãe. A anticoagulação com heparina é relativamente mais segura. No entanto, a utilização continuada pode também provocar uma redução do número de plaquetas ou osteoporose nas mulheres grávidas. Medicamentos para doenças cardiovasculares A medicação frequente para baixar a pressão arterial em mulheres grávidas com pré-eclâmpsia ou eclâmpsia pode afetar a função placentária. Medicamentos como a furantoína, a vitamina K, a sulfa e o cloranfenicol tomados durante a gravidez podem causar hemólise no feto e em grávidas com deficiência de glucose-6-fosfato desidrogenase (G6PD). Medicamentos utilizados durante o trabalho de parto e o parto Os anestésicos locais, os narcóticos e outros analgésicos podem geralmente atravessar a placenta e afetar o recém-nascido, causando dificuldades respiratórias. Por conseguinte, se forem necessários anestésicos durante o trabalho de parto, estes devem ser administrados na menor dose eficaz e a sua administração deve ser atrasada o mais possível, para que o feto absorva o mínimo possível de anestésico antes do parto. Outras drogas Fumar, fumar durante a gravidez é prejudicial. O peso médio à nascença dos bebés nascidos de mães que fumam durante a gravidez é 170 g inferior ao dos bebés nascidos de mães não fumadoras, e a incidência de aborto espontâneo, nados-mortos e síndrome da morte súbita do lactente (SIDS) pode estar aumentada nos bebés nascidos de mães que fumam durante a gravidez. O consumo de álcool, quando consumido por mulheres grávidas durante a gravidez, pode causar defeitos neonatais. A síndrome alcoólica fetal pode ocorrer em mulheres grávidas que consomem grandes quantidades de álcool. Estes bebés apresentam atraso no crescimento, cabeças pequenas, deformações faciais e atraso mental. Os defeitos menos comuns são as deformações articulares e as malformações cardíacas. Não se sabe se o consumo excessivo de café durante a gravidez é prejudicial para o recém-nascido. A cocaína, consumida durante a gravidez, pode aumentar o risco de aborto espontâneo, descolamento prematuro da placenta, malformações congénitas do cérebro, dos rins e dos órgãos reprodutores. É relativamente raro que cause anomalias comportamentais nos recém-nascidos.