O rim é um dos órgãos mais propensos a cistos no corpo. Condições relacionadas incluem rim policístico, cisto renal simples, cisto renal adquirido, rim esponjoso medular e cisto parapélvico, que podem ocorrer em qualquer idade e ter uma incidência elevada. Há um componente genético na formação de quistos renais, mas há hiperplasia epitelial cística e secreção anormal do líquido cístico durante a sua formação. As doenças císticas renais não têm frequentemente sintomas clínicos característicos e a maioria dos doentes tomam consciência disso quando são examinados para outras doenças ou durante um exame de saúde. A apresentação clínica varia de acordo com o tamanho, número e localização dos quistos, quer estejam em desenvolvimento ou em repouso, e se são acompanhados de hemorragia, calcificação, infecção, malignidade, hipertensão, ou função renal prejudicada. Pode haver dor e inchaço nas costas ou na parte inferior das costas, e uma massa abdominal pode ser palpável se o quisto for grande. Um diagnóstico definitivo deve basear-se em estudos de imagem, principalmente ultra-som, TAC e ressonância magnética (MRI). O ultra-som é o método de diagnóstico de eleição para a doença cística renal. É não invasivo e pode diferenciar correctamente a natureza da massa (cística ou parenquimatosa) e pode detectar massas tão pequenas como 1,5 cm de diâmetro. O diagnóstico é geralmente confirmado em 98% dos casos, enquanto 2% podem ser negligenciados ou mal diagnosticados, geralmente no caso de hematomas, derrames confinados ou quistos isolados. Os quistos também podem não ser detectados ou mal diagnosticados quando são demasiado pequenos em diâmetro, quando as paredes são calcificadas, quando há hemorragia intracapsular ou infecção, e quando o doente é obeso. A urografia intravenosa (UIV) pode mostrar sinais de compressão pélvica e do cálice sob a forma de deslocamento, alongamento e deformação da pélvis renal ou das pápulas, e os rins esponjosos e os rins policísticos têm todos a sua visualização característica que é significativa para o diagnóstico. A taxa correcta de diferenciação entre lesões císticas e parenquimatosas ocupacionais é de cerca de 70%. O TAC tem um diagnóstico correcto de mais de 90% para lesões císticas e parenquimatosas ocupantes. Os poucos diagnósticos incorrectos são principalmente atribuídos a factores técnicos, geralmente ocorrendo em pequenos quistos renais, que são um problema devido a efeitos de volume parciais. A ressonância magnética (MR) tem a vantagem única de determinar a composição do fluido cístico e facilita a determinação da natureza do cisto. Como a RM não utiliza contraste, é uma opção para os doentes com insuficiência renal em fase terminal para compreender as lesões renais. O diagnóstico diferencial é principalmente diferenciado de hidronefrose, carcinoma de células renais, malignidade renal, cancro do rim cístico e tumores extra-renais.