A causa exacta do cancro do estômago não é clara, mas os seguintes factores estão relacionados com o seu desenvolvimento: 1. ambiente geográfico e factores dietéticos e vivos
Existem diferenças geográficas óbvias na incidência do cancro gástrico. A incidência do cancro gástrico nas zonas noroeste e costa oriental da China é significativamente mais elevada do que a do sul. A elevada incidência de cancro do estômago em pessoas que consomem alimentos fumados e salgados durante muito tempo está relacionada com o elevado teor de carcinogéneos ou antigos carcinogéneos, tais como nitritos, toxinas fúngicas e compostos policíclicos de hidrocarbonetos aromáticos nos alimentos; a falta de vegetais frescos e frutas nos alimentos está também relacionada com a incidência de cancro do estômago. O risco de cancro do estômago em fumadores é 50% superior ao dos não fumadores. 2. infecção por Helicobacter pylori
A infecção por Helicobacter pylori (Hp) é também um dos principais factores que desencadeiam o cancro gástrico. A taxa de infecção por Hp em adultos na área de alta incidência de cancro gástrico na China é superior a 60%, o que é significativamente superior à taxa de infecção por Hp na área de baixa incidência de 13%-30%. A infecção por HP causa a inflamação crónica da mucosa gástrica e factores patogénicos ambientais aceleram a sobreproliferação das células epiteliais da mucosa, levando a aberrações e tumores. O papel do controlo das infecções na prevenção e tratamento do cancro gástrico tem sido muito valorizado. 3. lesões pré-cancerosas
Lesões pré-cancerosas referem-se a doenças gástricas benignas e alterações patológicas que aumentam o risco de desenvolvimento de cancro gástrico. As doenças gástricas propensas a cancro gástrico incluem pólipos gástricos, gastrite atrófica crónica e gastrectomia residual do estômago após gastrectomia parcial, que pode ser acompanhada por processo inflamatório crónico de diferentes graus, hiperplasia epitelial intestinal ou hiperplasia atípica da mucosa gástrica. Estas lesões podem estar associadas a vários graus de processos inflamatórios crónicos, hiperplasia epitelial intestinal ou hiperplasia atípica da mucosa. Os pólipos gástricos podem ser divididos em pólipos inflamatórios, pólipos hiperplásicos e adenomas, sendo os dois primeiros muito pouco susceptíveis de se tornarem malignos, enquanto que a taxa de cancro dos adenomas gástricos é de cerca de 10-20%, com a hipótese de cancro a aumentar quando o diâmetro excede os 2cm. As lesões pré-neoplásicas são alterações histológicas na mucosa gástrica que são propensas ao cancro, que ainda não têm características malignas, mas são alterações patológicas juncionais no processo de transformação de tecido epitelial benigno em cancro. A proliferação heterogénea do epitélio da mucosa gástrica é uma lesão pré-cancerosa, que pode ser classificada como ligeira, moderada ou grave de acordo com o grau de heterogeneidade celular (actualmente descrita como neoplasia intra-epitelial de baixo grau e alto grau), e é por vezes difícil distinguir a proliferação heterogénea grave do cancro gástrico precoce bem diferenciado. 4. factores genéticos de susceptibilidade
O cancro gástrico tem uma tendência óbvia para se reunir nas famílias, sendo a taxa de incidência familiar 2-3 vezes mais elevada do que a da população. O exemplo mais famoso da família Bonaparte é uma boa ilustração do papel dos factores genéticos no desenvolvimento do cancro gástrico, uma vez que Napoleão, o seu pai e o seu avô morreram todos de cancro gástrico.