O aumento das complicações pós-operatórias nos doentes fumadores resulta dos efeitos cardiovasculares e respiratórios do tabaco. Os fumadores idosos de longa duração, em particular, são propensos a infecções pulmonares no pós-operatório e a anomalias na radiografia do tórax que podem atingir os 53%. Os fumadores têm uma maior concentração de carboxihemoglobina, que varia entre 3-15%, dependendo do grau e da quantidade de fumo, e o aumento da concentração de carboxihemoglobina reduz a ligação da hemoglobina ao oxigénio, o que resulta numa diminuição dos níveis de oxigénio arterial e num desvio para a esquerda da curva de saturação da hemoglobina oxigenada. Nos doentes que fumam, o fornecimento de oxigénio é reduzido e a absorção de oxigénio pelos tecidos é aumentada, o que resulta em níveis mais baixos de oxigénio no sangue venoso misto. Os doentes fumadores com concentrações mais elevadas de carboxihemoglobina no pré-operatório correm um risco acrescido de complicações intra e pós-operatórias. O efeito cardiovascular dose-dependente da nicotina causa vasoconstrição da circulação corporal, aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial. Por conseguinte, os doentes fumadores devem deixar de fumar durante, pelo menos, 12-18 horas no pré-operatório, para que a carboxiemoglobina seja eliminada em 3 meias-vidas, e a abstinência a curto prazo nos fumadores é benéfica para o sistema cardiovascular, resultando numa diminuição da pressão arterial, da frequência cardíaca e dos níveis de catecolaminas no sangue. A cessação do tabagismo 4-6 semanas antes da cirurgia reduz significativamente as complicações pulmonares.