O ferro é um dos oligoelementos mais essenciais no corpo humano e a sua importância reflecte-se principalmente no ferro presente na hemoglobina, que é um transportador essencial de oxigénio para o corpo e um componente essencial do sistema circulatório humano. A carência de ferro afecta a irrigação sanguínea, resultando em pele pálida, inchaço da língua, cansaço e lentidão fáceis, distúrbios gastrointestinais, redução da resistência do sistema imunitário às agressões externas e, eventualmente, redução da atividade de várias enzimas do organismo, conduzindo a patologias. Em comparação com os homens, as mulheres são mais susceptíveis de sofrer de carência de ferro, o que se reflecte diretamente na anemia por carência de ferro. Clinicamente, esta manifesta-se por uma tez baça com olheiras, aperto torácico intermitente, falta de ar, náuseas e refluxo ácido após as refeições, e mesmo choque e perturbações menstruais. Nos adolescentes, pode provocar perda de energia, amarelecimento do rosto, sonolência fácil, amarelecimento do cabelo e predispor a úlceras intestinais. Nos idosos, a carência de ferro pode provocar uma deficiência de qi, zumbidos, visão turva e até enxaquecas intermitentes. A deficiência de ferro é mais provável de ocorrer em idosos frágeis, mulheres e crianças, especialmente em adolescentes em crescimento. Recomenda-se a utilização de frigideiras de ferro puro para fritar em casa ou a toma de suplementos de ferro para aliviar o problema, e a ingestão diária de mais tâmaras vermelhas e fígado animal, mas a suplementação de ferro também deve ser moderada.