Os quistos ovarianos podem ser unilaterais ou bilaterais, mas os princípios básicos de gestão são os mesmos quer ocorram no lado esquerdo ou direito. Os quistos ovarianos estão divididos em quistos fisiológicos e quistos patológicos, tais como os quistos foliculares, os quistos de corpo lúteo e os quistos de chocolate, os dois primeiros dos quais são conhecidos como quistos ovarianos funcionais e são os tipos mais comuns na prática clínica. Os quistos patológicos, por outro lado, podem ser interpretados como a presença real de um tumor e requerem frequentemente tratamento. Os quistos funcionais dos ovários são estruturas císticas que se formam durante as alterações cíclicas dos ovários de uma mulher durante o seu ciclo menstrual, aparecendo frequentemente durante ou após a ovulação. Formam-se quistos foliculares quando os ovos ovarianos normais se desenvolvem e amadurecem; o corpo lúteo forma-se após a ovulação e amplia-se para formar um cisto de corpo lúteo. A maioria destes quistos funcionais dos ovários não têm sintomas ou sinais óbvios e são frequentemente detectados por ultra-sons ginecológicos e são pequenos em tamanho, na maioria das vezes inferior a 5 cm. Estes quistos são normalmente inofensivos e desaparecem por si mesmos com a menstruação sem tratamento e só requerem revisão regular (cerca de 1-2 meses mais tarde) para avaliar se o cisto mudou de tamanho e forma. Quando o cisto é grande e não desaparece com a menstruação, deve ser considerado um cisto patológico e exigirá cirurgia, uma vez que os quistos ovarianos patológicos têm um certo risco de transformação maligna. A cistectomia laparoscópica dos ovários pode ser realizada eletivamente para remover a parede do cisto o mais completamente possível e para minimizar danos no tecido ovariano normal; se o cisto se torcer ou romper, podem ocorrer dores abdominais fortes repentinas, hemorragia interna ou sintomas de choque e a paciente deve ser levada imediatamente ao médico para cirurgia de emergência. Além disso, existe um tipo especial de cisto comummente conhecido como cisto de chocolate, ou cisto celíaco, que é medicamente conhecido como um cisto endometriótico, onde o tecido do tipo endométrio plantado no ovário prolifera e se deposita ciclicamente com a menstruação, e o sangue menstrual acumula-se e expande-se para formar um cisto. Os quistos são assim chamados porque estão cheios de sangue vermelho escuro e velho e parecem-se com chocolate quente. Estes quistos são mais comuns e podem ser dolorosos durante a menstruação ou assintomáticos. São detectados por ultra-sons durante um exame físico, e porque podem causar infertilidade, aderências, erosão dos ovários e mesmo dos órgãos circundantes, e são também propensos a malignidade, recomenda-se um tratamento cirúrgico como a colectomia laparoscópica, mas mesmo após a sua remoção são ainda propensos a recorrência, especialmente em jovens, e a medicação deve ser continuada após a cirurgia.