O Sr. Zhao, 73 anos, tem sofrido de uma hérnia discal lombar e tem sofrido de dores nas costas e nas pernas cada vez mais graves durante mais de uma década. Devido à sua idade e ao facto de também sofrer de várias condições médicas crónicas, tais como hipertensão e diabetes, o Sr. Zhao tem tido dificuldade em tolerar o trauma da cirurgia. Mas o agravamento das dores nas costas e nas pernas tem afectado gradualmente a vida normal do Sr. Zhao, o que tem feito com que a família procure cada vez mais atenção médica, até ao ponto de procurar ajuda médica em caso de emergência. Nos últimos dias, o Sr. Zhao acabou de ser submetido a ablação por radiofrequência do disco lombar no Departamento de Neurocirurgia, e a sua dor foi aliviada imediatamente no mesmo dia. Após as doenças cardiovasculares e tumores malignos, a dor lombar e nas pernas é a terceira doença mais comum que afecta pessoas de meia-idade e idosos. A causa mais comum de dor lombar é uma hérnia de disco lombar. Não só os idosos são susceptíveis à hérnia de disco lombar durante o processo de envelhecimento da coluna devido a alterações degenerativas da coluna, mas também há alguns jovens que sofrem de discos lombares devido a exercício excessivo, levantamento pesado e obesidade. O tratamento da hérnia de discos começa actualmente com tratamentos conservadores, mas estes métodos só podem proporcionar um alívio temporário da dor durante alguns dias ou meses antes de a dor reaparecer frequentemente. Nesta altura, os pacientes acabam frequentemente por optar pela cirurgia, e os métodos cirúrgicos tradicionais são difíceis de aceitar por pessoas mais velhas como o Sr. Zhao. Após mais de 10 anos de tratamento clínico de mais de 2000 casos, a ablação por radiofrequência de discos lombares trouxe boas notícias à maioria dos pacientes. O chamado “procedimento” de ablação por radiofrequência de discos lombares é diferente da cirurgia tradicional, na medida em que é tão minimamente invasivo que nem sequer pode ser chamado de “cirurgia”. A razão para isto é o engenhoso princípio da ablação por radiofrequência dos discos lombares: a agulha de radiofrequência é perfurada perto do disco e o instrumento de radiofrequência é utilizado para a ablação, fazendo com que o disco saliente se retraia após ser aquecido, afastando-se assim das raízes nervosas e alcançando o alívio da dor. Todo o processo demora apenas dez minutos e a agulha de radiofrequência tem apenas 2mm de diâmetro, com uma profundidade de punção típica de apenas 5-6cm, que é muito mais curta do que mesmo a incisão na cirurgia tradicional, pelo que é evidente que a minimamente invasiva é realmente mínima. Portanto, mesmo pessoas idosas como o Sr. Zhao, que estão geralmente de má saúde, podem ser tratadas com ablação por radiofrequência do disco lombar. Para além desta característica minimamente invasiva, a ablação por radiofrequência do disco lombar também pode ser realizada em diferentes segmentos durante uma única estadia hospitalar. Como muitos pacientes com hérnias discais têm muitas vezes hérnias segmentares múltiplas. Por vezes, os sintomas não são causados por um segmento, mas por uma combinação de hérnia de compressão em dois ou mais segmentos. A ablação por radiofrequência do disco lombar pode duplicar esta característica para tais pacientes, bem como alcançar os resultados mais completos com um trauma mínimo. Como resultado, os riscos médicos e os custos da ablação do disco lombar são mínimos.