A instabilidade lombar é uma condição em que os segmentos de movimento da coluna lombar excedem os seus limites e mostram uma resposta anormal sob cargas fisiológicas normais, ou seja, o alcance do movimento dos segmentos de movimento sob uma dada carga é aumentado ou anormal devido a uma diminuição da estabilidade das unidades funcionais da coluna vertebral. O risco de dores lombares baixas, deformidade progressiva e compressão das estruturas neurais surge. A instabilidade lombar é uma das principais causas de dores lombares crónicas, síndrome da coluna lombar pós-operatória e ciática, e é causada pela incapacidade das articulações intervertebrais lombares em manter a sua fisiologia sob carga normal, movimento anormal e a gama resultante de sintomas clínicos. A espondilolistese lombar degenerativa ocorre quando as pequenas articulações correspondentes sofrem alterações degenerativas devido a instabilidade lombar prolongada e sustentada, com as articulações a tornarem-se horizontais e os discos intervertebrais a degenerarem, fazendo com que a ligação entre as vértebras se torne solta e instável, e a espondilolistese lombar ocorra gradualmente. Esta desordem é também conhecida como pseudoslip, porque o istmo permanece intacto. É mais comum após os 50 anos de idade, mais nas mulheres do que nos homens, e ocorre mais frequentemente quando as vértebras lombares 4 deslizam para a frente, seguidas das vértebras lombares 5 deslizam para a frente. A espondilolistese lombar degenerativa é geralmente suave, na sua maioria dentro de 2 graus de deslizamento.