O enfarte cerebral é causado pela isquémia das artérias cerebrais e a maioria dos enfartes cerebrais é causada por trombose e tromboembolismo que resultam na oclusão das artérias intracerebrais. Na fase inicial do enfarte cerebral, a parte central do enfarte é irreversivelmente necrótica. Se o fluxo sanguíneo cerebral for restaurado a tempo e o metabolismo dos tecidos cerebrais for melhorado, a faixa semi-escura de tecidos à volta do enfarte pode ser salva e a necrose permanente (enfarte cerebral) pode ser evitada. Por conseguinte, a revascularização é o melhor tratamento atualmente. A revascularização pode ser efectuada através de trombólise intravenosa, trombólise arterial e trombólise arterial. Trombólise intravenosa Existem provas claras de que a trombólise intravenosa de doentes com enfarte cerebral agudo com rt-PA (ativador do fibrinogénio de tipo tecidular recombinante) no prazo de 4,5 horas após o início do ataque (a janela temporal) reduz as probabilidades de incapacidade grave e de morte e melhora consideravelmente a qualidade de vida do doente. O rt-PA dissolve os coágulos sanguíneos, mas tem de ser injetado no corpo do doente através da veia no prazo de 4,5 horas após o início do ataque. O risco mais significativo do tratamento com rt-PA é a possibilidade de hemorragia cerebral grave, que ocorre em cerca de 1 em cada 15 casos e que, por vezes, conduz mesmo à morte, embora a taxa de mortalidade seja muito mais baixa. Se a trombólise intravenosa for administrada a doentes elegíveis no prazo de 3 horas após o início da doença, o número de pessoas que beneficiam dela é mais de 10 vezes superior ao número de pessoas que têm uma hemorragia grave; se for aplicada no prazo de 4,5 horas após o início da doença, os benefícios continuam a superar as desvantagens. Para a população total de doentes, os potenciais benefícios deste tratamento superam largamente os riscos. No entanto, para o doente individual, a decisão de se submeter a este tratamento tem de ser tomada por si próprio. A terapêutica trombolítica intravenosa exige que o doente chegue ao hospital no mais curto espaço de tempo possível e complete uma série de procedimentos de diagnóstico, investigações e medicamentos no prazo de 4,5 horas (de preferência 3 horas) após o início dos sintomas. Quanto mais cedo o doente chegar ao hospital, mais eficaz será o tratamento e menor será a probabilidade de hemorragia cerebral. Trombólise arterial A trombólise arterial é um procedimento endovascular de intervenção neurorradiológica minimamente invasivo, que consiste numa trombólise arterial super-selectiva baseada na trombólise intravenosa através da aplicação de intervenções neurorradiológicas. Teoricamente, a trombólise arterial tem uma taxa de recanalização mais elevada do que a trombólise venosa e tem as vantagens de uma elevada concentração local de fármacos trombolíticos e de uma dose reduzida. A trombólise arterial demonstrou ser eficaz em doentes com embolia do sistema carotídeo interno (incluindo a artéria cerebral média) nas 6 horas seguintes ao seu início. No caso de doentes com trombose da artéria basilar, uma vez que a taxa de mortalidade após a trombose da artéria basilar é muito elevada e a trombólise arterial pode ser o único método de salvamento, os doentes com oclusão da artéria basilar podem beneficiar da trombólise arterial num determinado período de tempo, pelo que a janela temporal e as indicações para a trombólise arterial podem ser adequadamente flexibilizadas. No entanto, a trombólise arterial tem riscos e complicações específicos, e o facto de um doente poder beneficiar da trombólise arterial depende da evolução do seu estado.