Recentemente, no 2º Fórum da Fronteira Ásia-Pacífico sobre Doenças Hepáticas, Zhuang Hui, um académico da Academia Chinesa de Engenharia, disse que existem actualmente cerca de 10 milhões de casos de infecção por hepatite C na China, e o número de casos de hepatite C relatados anualmente está a aumentar de ano para ano. A crença tradicional é que os canais de transmissão da hepatite C incluem transfusão de sangue, utilizadores de drogas misturando seringas e comportamentos sexuais de alto risco. Nos últimos anos, descobriu-se que as injecções inseguras são também uma via de transmissão da hepatite C, que deveria ser motivo de grande preocupação para os clínicos e pacientes. O número de casos de hepatite C aumentou sete vezes em oito anos Nos últimos anos, o número de casos de hepatite C na China aumentou ano após ano, com mais de 170.000 casos registados em 2011, um aumento de sete vezes em oito anos em comparação com o número de casos em 2003. O académico Zhuang Hui disse: “A prevalência da hepatite C tornou-se um grave problema de saúde pública na China, mas o conhecimento actual da doença entre o público e os médicos não-infecciosos é relativamente baixo”. Segundo um inquérito epidemiológico de 2006, a prevalência da hepatite C na China foi de 0,43 por cento, com cerca de 5,6 milhões de pacientes, mas este número subestima de longe o número real de casos de hepatite C. Zhuang Hui disse que o número era de 160 locais de vigilância da doença e fazia parte da taxa geral de prevalência da população. No entanto, inquéritos realizados nos últimos anos descobriram que em certas regiões, tais como Heyuan em Guangdong, Putian em Fujian e Kuancheng em Hebei, a prevalência da hepatite C entre a população geral é muito mais elevada do que a prevalência nacional. A maioria das razões para isto deve-se a injecções inseguras e partilha de seringas que levam à propagação do vírus da hepatite C entre a população. Nos últimos anos, tem havido vários casos de transmissão de hepatite C devido a injecções inseguras na China, que devem ser levados muito a sério. As infecções nosocomiais tornaram-se uma nova via de infecção e a hepatite C caracteriza-se por uma elevada insidiosidade, um elevado sub-diagnóstico e uma elevada crónica. O departamento de hepatologia do Hospital Universitário de Pequim tem um longo período de incubação e sintomas insidiosos, frequentemente sem sinais e sintomas óbvios. 80% dos pacientes com hepatite C aguda não têm sintomas óbvios, e até 50%-85% dos pacientes com hepatite C aguda transformar-se-ão em hepatite C crónica se não forem tratados. 20-30 anos mais tarde, alguns pacientes crónicos desenvolverão, inconscientemente, cirrose grave ou mesmo cancro do fígado. É por isso que a hepatite C é conhecida como a “assassina silenciosa”. Actualmente não existe vacina para prevenir a hepatite C. Uma vez infectados, apenas 20% dos doentes conseguem eliminar o vírus espontaneamente, e a maioria das pessoas infectadas com hepatite C são portadoras. Na população infectada pelo VIH (SIDA), a prevalência da infecção pela hepatite C é de 60-90%; 20-50% dos doentes de hemodiálise têm hepatite C. Além disso, os procedimentos dentários, endoscópicos, intervencionistas e cirúrgicos são todas formas importantes de contrair a hepatite C nos hospitais. De acordo com Wei Lai, é importante melhorar a educação do público e dos médicos sobre a consciência da hepatite C e o rastreio regular dos grupos de alto risco, com vista à detecção precoce, diagnóstico e tratamento. Embora os hospitais testem agora pacientes para doenças infecciosas como a hepatite C, hepatite B, VIH e sífilis antes da cirurgia, a falta de um sistema sistemático de prevenção e tratamento da hepatite C. Se os médicos não infecciosos não estiverem suficientemente conscientes da prevenção e tratamento da hepatite C, isto resulta muitas vezes em diagnósticos falhados e subnotificação nos hospitais, fazendo com que os pacientes percam o melhor momento para o tratamento. Com tratamento precoce, 80% da hepatite C pode ser curada. O público deveria estar mais consciente da detecção precoce da hepatite C. Uma vez diagnosticada a hepatite C, não há necessidade de entrar em pânico, uma vez que se trata de uma doença curável com tratamento precoce. As pessoas em alto risco devem aumentar a sua consciência de autocuidado e ser rastreadas regularmente. Uma vez diagnosticados, os doentes devem receber tratamento antiviral normalizado sob a orientação de um especialista para o melhor resultado do tratamento. As directrizes chinesas para a prevenção e tratamento da hepatite C afirmam claramente que o interferão de acção prolongada combinado com a ribavirina é actualmente uma das opções de tratamento preferidas para a hepatite C. A combinação de interferão peguilado e ribavirina pode alcançar uma taxa de cura de 70% a 80% com um curso completo de tratamento.