As perturbações nervosas referem-se principalmente a perturbações dos nervos autonómicos (nervos vegetativos), que não estão sob controlo consciente. Por exemplo, o bater do coração e os movimentos peristálticos do estômago e intestinos são influenciados pelos nervos autonómicos e não estão sujeitos a qualquer controlo consciente, enquanto as perturbações nervosas autonómicas significam que existe um problema com a capacidade de regular a autonomia. Por exemplo, quando o corpo está num estado de tensão mental, prevalece a excitação simpática, provocando alterações tais como batimentos cardíacos mais rápidos, tensão arterial mais elevada e maior açúcar no sangue para se adaptar às necessidades fisiológicas; inversamente, quando o corpo está num estado calmo ou a dormir, prevalecem os nervos parassimpáticos, com um batimento cardíaco mais lento A respiração abranda, o metabolismo diminui, etc. Em condições normais, os dois estão em harmonia e equilíbrio um com o outro, permitindo que o corpo se adapte à situação na altura. Quando o sistema nervoso autónomo é perturbado, o equilíbrio entre os nervos simpáticos e parassimpáticos torna-se desequilibrado, e as várias funções internas que governam são afectadas, com sintomas adversos tais como tonturas, insónia, fraqueza, fadiga mental e eficiência reduzida no trabalho. Trata-se de uma desordem temporária da função e não de uma lesão orgânica. Vários estudos demonstraram que as causas dos distúrbios autonómicos são tensão mental crónica, ansiedade, estímulos adversos, depressão, infelicidade, irregularidade na vida, fadiga excessiva e fumo e bebida excessivos. Quando as mulheres atingem a puberdade ou a menopausa, são também propensas a perturbações autonómicas devido a desequilíbrios endócrinos temporários.