O hemangioma é o tipo mais comum de malformação vascular, também conhecido como marca de nascença. Trata-se de um tumor benigno que tem origem em células angiogénicas embrionárias residuais. É mais comum em bebés à nascença ou pouco depois do nascimento. 60% a 70% dos hemangiomas podem desaparecer antes dos 8 anos de idade, mas alguns hemangiomas podem continuar a aumentar de tamanho e a espalhar-se rapidamente, resultando em alterações na aparência e disfunção, causando perturbações psicológicas e inconvenientes na vida quotidiana dos doentes. Os hemangiomas são comuns? Os hemangiomas são os tumores benignos mais comuns em bebés, com uma incidência de cerca de 4-10%. São normalmente mais comuns nas raparigas, cerca de 3-5 vezes mais comuns do que nos rapazes. São mais comuns na raça branca do que na raça amarela e são raros na raça negra. A incidência de bebés prematuros com baixo peso à nascença (pesando menos de 1 kg à nascença) é de até 25%, enquanto a incidência de gémeos é também mais elevada. O que causa os hemangiomas? Embora exista uma história familiar de hemangiomas em 10% dos bebés, não se trata de uma doença genética. Não se conhecem alimentos ou medicamentos que possam causar hemangiomas, e não há associação com o comportamento materno durante a gravidez. A investigação atual sugere que pode haver uma ligação a uma mutação genética que ocorre durante a transformação das células progenitoras em células endoteliais no feto. Quando é que os hemangiomas aparecem? Os hemangiomas são detectados à nascença em cerca de 1/3 das crianças afectadas. O tempo médio para o aparecimento de um hemangioma é, normalmente, quando o bebé tem duas semanas de idade, enquanto os hemangiomas mais profundos podem não ser detectados antes dos 3 a 4 meses de idade. Os adultos raramente desenvolvem hemangiomas. Onde é que os hemangiomas ocorrem? Cerca de 60% dos hemangiomas ocorrem na cabeça e no pescoço, cerca de 25% no tronco e cerca de 15% nas extremidades. A grande maioria (cerca de 80%) dos hemangiomas ocorre num único local, mas alguns podem ocorrer em vários locais. Embora a maioria dos hemangiomas ocorra na superfície do corpo, uma pequena percentagem pode ocorrer no fígado, no trato gastrointestinal e até no interior do cérebro. Qual é o aspeto de um hemangioma? O aspeto de um hemangioma depende de uma série de factores, incluindo se o crescimento é superficial ou profundo, se está em proliferação, estável ou em regressão, e se foi descoberto à nascença ou após o nascimento. Os hemangiomas na superfície da pele são denominados hemangiomas superficiais e são normalmente de cor vermelha viva, semelhante à dos morangos, razão pela qual eram conhecidos como hemangiomas de morango. Ao mesmo tempo, podem ser observadas veias subcutâneas que irradiam ao longo do tumor. À medida que o tumor vai desaparecendo, a cor do hemangioma vai-se tornando lentamente mais clara e, normalmente, desaparece até aos 7 anos de idade. Os hemangiomas sob a pele são chamados hemangiomas profundos e aparecem como uma nódoa negra ou uma cor azul clara e, em alguns casos, não são visíveis de todo. Normalmente, este tipo de hemangioma só é detectado quando a criança tem 2 a 4 meses de idade. Quando os pais vêem estas imagens, devem saber que cada caso é único e que nem todos os hemangiomas com a mesma aparência do seu filho irão mudar da mesma forma mais tarde na vida, e que é necessário procurar conhecimentos especializados junto de um médico na área dos hemangiomas para obter o melhor resultado possível para o seu filho. Os hemangiomas podem ser prevenidos? Atualmente, não conhecemos nenhuma forma de prevenção dos hemangiomas. Não existe qualquer relação entre o que a mãe faz antes ou durante a gravidez e o desenvolvimento de hemangiomas. Quando é que devo consultar um especialista em hemangiomas? Embora a maioria dos hemangiomas seja pequena e desapareça sem qualquer tratamento, é necessária uma consulta com um especialista em hemangiomas, uma vez que este poderá dar aconselhamento profissional aos pais e determinar a evolução futura do hemangioma durante as consultas de seguimento. É importante levar o seu filho ao médico se o diagnóstico não for claro, se o hemangioma for grande e estiver a crescer rapidamente ou se o hemangioma for complicado por outros sintomas. Se a criança tiver vários hemangiomas, é importante consultar um médico porque é necessário excluir a presença de hemangiomas nos órgãos internos, incluindo o fígado e o trato digestivo. Estas áreas precisam de ser tratadas porque são mais perigosas se houver um hemangioma presente. Quais são as complicações dos hemangiomas? As complicações dos hemangiomas incluem úlceras (rupturas na pele) que levam a hemorragia ou infeção, danos à função de órgãos vitais, desfiguração e, mais raramente, insuficiência cardíaca. As úlceras ocorrem geralmente em 5-10% dos hemangiomas, especialmente nos lábios, à volta do ânus ou à volta dos órgãos genitais. O desbridamento local e os antibióticos são eficazes no tratamento das úlceras e, se houver hemorragia, pode ser aplicada pressão sobre a ferida para estancar o sangramento. Normalmente, as úlceras curam-se em poucas semanas e não voltam a aparecer. No entanto, algumas podem deixar cicatrizes. Se um hemangioma afetar a respiração, a audição, a visão ou a alimentação, é necessário consultar imediatamente um médico. Como é que os hemangiomas são diagnosticados? A maioria dos hemangiomas pode ser diagnosticada através do exame físico e da história clínica. Por vezes, é necessário distingui-los das malformações vasculares, incluindo as malformações venosas e as malformações linfáticas, que são tratadas de formas diferentes. Se uma massa não puder ser diagnosticada como um hemangioma ou uma malformação vascular, pode ser realizada uma ecografia com Doppler a cores para a diferenciar. Se necessário, pode também ser efectuada uma TAC ou uma RMN. Se houver suspeita de malignidade, pode ser necessária uma biopsia por punção, que é um procedimento invasivo. Qual é o tratamento para os hemangiomas? A grande maioria dos hemangiomas não necessita de tratamento para além da observação, pois resolvem-se por si próprios e a maioria desaparece completamente, enquanto alguns podem deixar cicatrizes ou ligeiras alterações na cor da pele. Se for esse o caso, podemos recorrer ao laser ou à cirurgia plástica antes de a criança ir para a escola. O hemangioma deve ser tratado quando: 1. o hemangioma cresce rapidamente; 2. hemangioma de grandes dimensões com hemorragia, infeção e úlceras; 3. o hemangioma põe em risco as funções vitais do doente, como afetar a alimentação, a respiração, a deglutição, a audição ou a visão, a excreção ou a função motora; 4. hemangioma com síndrome de trombocitopenia (síndrome de Kasabach-Merritt); 5. hemangioma com alto débito cardíaco; 6. hemangioma com alto débito cardíaco; 7. hemangioma com alto débito cardíaco. Hemangioma com insuficiência cardíaca de alto débito; 6. Lesões que invadem estruturas faciais importantes, como pálpebras, nariz, lábios, meio da face e aurículas. O tratamento inclui medicação, cirurgia ou intervenção. Os tratamentos farmacológicos incluem corticosteróides, vincristina ou interferão; a ressecção cirúrgica pode ser efectuada quando o hemangioma cresce na pálpebra superior ou obstrui as vias respiratórias. A cirurgia pode ser efectuada se o tumor se situar na pálpebra superior ou obstruir as vias respiratórias, mas a remoção cirúrgica pode provocar cicatrizes. Atualmente, a embolização interventiva é um bom tratamento para os hemangiomas de grandes dimensões para bloquear o fluxo sanguíneo. Outros tratamentos incluem laser e terapia radiopaca. O princípio geral do tratamento é que as crianças devem receber um tratamento individualizado, minimamente invasivo e eficaz.