O factor reumatóide é observado não só em doentes com artrite reumatóide, mas também noutras doenças auto-imunes, doenças infecciosas crónicas, e mesmo em algumas pessoas normais saudáveis, especialmente os idosos. Um factor reumatóide positivo não é em si mesmo um diagnóstico da artrite reumatóide. Isto porque o factor reumatóide não é visto apenas em doentes com artrite reumatóide, mas também em pessoas com muitas outras doenças e mesmo em pessoas saudáveis. Um factor reumatóide negativo também não exclui a artrite reumatóide. Porque: 1, nem todos os pacientes reumatóides o factor reumatóide é positivo, os pacientes reumatóides o factor reumatóide é positivo de 50% a 90%; 2, o teste de rotina do factor reumatóide negativo, pode fazer parte do factor reumatóide recessivo; 3, alguns pacientes após um período de tempo, o factor reumatóide pode ser negativo a positivo. A correlação entre o factor reumatóide e a doença da artrite reumatóide: em geral, os pacientes reumatóides seronegativos têm sinovite mais leve e manifestações menos extra-articulares; pelo contrário, os pacientes reumatóides seropositivos, especialmente aqueles com títulos elevados de factor reumatóide, têm maior probabilidade de ter artrite progressiva e erosiva com perda da função articular, e são propensos a manifestações extra-articulares como vasculite necrosante e nódulos reumatóides, com mau prognóstico a longo prazo.