A cirurgia do adenocarcinoma pancreático ductal está dividida em cirurgia radical e cirurgia paliativa. Para a cirurgia radical, o tempo médio de sobrevivência dos doentes com cancro da cabeça do pâncreas é de 18 a 24 meses, ou seja, um ano e meio a dois anos. Contudo, alguns pacientes não conseguem sobreviver durante um ano e meio porque o cancro pancreático é propenso à metástase numa fase muito precoce, mas alguns pacientes podem sobreviver por mais de dois anos ou mesmo mais. Para os pacientes que não são capazes de se submeter a uma ressecção radical, o tempo de sobrevivência depende principalmente do ciclo de crescimento da própria doença e das suas características regulares, a maioria das quais se situa geralmente entre seis meses e um ano.