Um caroço de cancro da mama pode crescer lentamente nas fases iniciais e, em seguida, pode crescer rapidamente. Se invadir o ligamento de Cooper pode causar um sinal de covinhas; se bloquear os vasos linfáticos subcutâneos pode causar uma obstrução ao retorno do fluxo e edema dérmico, o que pode causar alterações do tipo casca de laranja; se limpar o mamilo pode causar retracção e depressão, etc. Se o cancro da mama invadir o músculo peitoral ou a fáscia, o caroço pode tornar-se fixo e não pode ser empurrado, e pode haver focos de satélite à sua volta, que podem fundir-se uns com os outros e eventualmente formar um mau cheiro e hemorragia. No caso do cancro da mama inflamatório, embora menos comum, é o que se desenvolve mais rapidamente e tem um resultado mais fraco, enquanto que no caso do cancro da mama do mamilo semelhante ao eczema, a malignidade é menor, o caroço cresce mais lentamente e as hipóteses de metástase são mais lentas.