As glândulas supra-renais, como o nome sugere, são as glândulas que ficam acima dos rins e são responsáveis pela secreção das hormonas no corpo, uma acima de cada um dos rins esquerdo e direito. Embora pequenas, as glândulas supra-renais podem segregar dezenas de hormonas, que estão agrupadas em várias categorias: hormonas adrenocorticais, incluindo corticosteróides salinos, glucocorticóides e hormonas sexuais; e o núcleo das glândulas supra-renais, a medula, que também segrega hormonas medulares, incluindo epinefrina, noradrenalina e dopamina. Quando se pensa em hormonas, a primeira coisa que nos vem à mente é a “terapia hormonal”, que engorda as pessoas. De facto, cada uma das muitas hormonas segregadas pelas glândulas supra-renais desempenha um papel muito importante na regulação da gordura, do açúcar no sangue e do metabolismo do sal, bem como no metabolismo e na resposta a crises. É por isso que as glândulas supra-renais são um órgão essencial do corpo. Muitas pessoas encontram inesperadamente um tumor na glândula adrenal durante uma TC ou ressonância magnética abdominal, mas não se sentem fisicamente mal. Isto porque a maioria dos tumores adrenais são benignos, não funcionais e não cancerosos. A maioria dos tumores adrenais, que não afectam a função produtora de hormonas das glândulas supra-renais, não são prejudiciais para o organismo e não necessitam de tratamento. No entanto, existem alguns tumores adrenais que irão afectar a secreção hormonal e os doentes irão experimentar sintomas tais como aumento rápido da pressão arterial, diminuição frequente do potássio sanguíneo, face da lua cheia, costas de búfalo, açúcar sanguíneo anormal ou menstruação anormal e características sexuais anormais, depois necessitam de tratamento atempado. Claro que há muito poucos tumores adrenais malignos, mas o cancro adrenal maligno pode ser claramente diagnosticado através de TC e RM, pelo que os doentes não precisam de se preocupar demasiado com diagnósticos errados ou transformações malignas súbitas de tumores benignos.