A litotripsia extracorpórea por ondas de choque é actualmente a primeira escolha para pacientes com cálculos renais e ureterais. O princípio da litotripsia de onda de choque extracorpórea é utilizar ondas de choque para produzir tensões compressivas na interface entre tecido e pedras com diferentes impedâncias acústicas, fazendo com que as pedras se desprendam gradualmente da superfície e se partam, quebrando grandes pedras que não podem ser descarregadas sozinhas em pedaços que podem ser descarregados sozinhos e depois expelidos através do tracto urinário com urina. Os litotritores de ondas de choque extracorporais são actualmente utilizados com dispositivos de posicionamento por raios X ou ultra-sons, que são posicionados movendo o paciente.
As características de propagação das ondas de choque são próximas das das ondas de som, e a impedância acústica de vários meios diferentes varia muito devido às suas diferentes densidades. A impedância acústica da água é muito maior do que a do ar, pelo que as ondas de choque na água são quase completamente reflectidas na interface entre água e ar. É por isso que a litotripsia extracorpórea da onda de choque requer uma imersão completa na água ou a utilização de uma bexiga de água como meio de propagação, o que reduz a perda de energia e evita danos ao corpo quando a onda de choque passa através da interface homem-ar.
Como a impedância acústica das pedras é 5-10 vezes superior à da água, haverá reflexos da onda de choque na interface de pedra tissular, e tensões devidas à diferença na impedância acústica farão com que a pedra se parta.
Desde a introdução do primeiro litotripsia extracorpórea por Dornier na Alemanha no início da década de 1980, milhões de casos foram tratados por litotripsia extracorpórea no país e no estrangeiro e tornou-se o método preferido de tratamento da urolitíase.
A técnica é segura e fiável pois localiza as pedras com precisão e liberta uma quantidade razoável de energia terapêutica, assegurando tanto o efeito litotripsia como a máxima protecção humana.
Indicações.
1. nenhum estreitamento do tracto urinário abaixo da pedra;
2. o rim afectado é funcional;
3. uma única pedra de cálice pélvico com um diâmetro de 2 cm ou menos;
4. cálculos renais residuais de cirurgia ou recidiva após cirurgia;
5. pedras nos rins infectados precisam de ser controladas após a infecção.
A ESWL também pode ser considerada nos seguintes casos.
1. pedras de mais de 3 cm mas com uma textura solta, por exemplo, pequenas pedras em forma de chifre;
2. múltiplas e relativamente concentradas pedras nos rins;
3. pedras nos rins com costas coladas, coluna deformada ou cirurgia difícil.
Contra-indicações.
1. estenose do tracto urinário abaixo da pedra;
2. rim não funcional;
3. tamanho excessivo do corpo com uma distância da superfície do corpo à pedra maior do que a distância do semi-elipsóide ao segundo foco;
4. cálculo intra-diverticular com uma abertura estreita no pescoço;
5. pacientes com lesões orgânicas ou mau funcionamento do coração, fígado, pulmões ou rins;
6. dificuldade em aderir à posição corporal da ESWL.