Uma grande proporção da ciática é causada por uma hérnia de disco lombar. Uma hérnia de disco irrita e comprime as raízes nervosas, irradiando ao longo do nervo ciático e causando dor, e é uma importante causa de ciática. No entanto, nem toda a ciática é causada por uma hérnia de disco lombar. Outras patologias da coluna lombar, tais como espondilolistese lombar, estenose espinal, e qualquer doença lombar que possa comprimir e estimular as raízes nervosas podem causar ciática. Para além das doenças lombares, inflamações locais, aderências e compressão causadas por trauma, ou outras condições tais como trauma, tumor ou hiperplasia podem também estimular o nervo ciático e causar directamente dor ciática, que pode ser mais típica e grave mesmo sem patologia da coluna lombar.