Os marcadores tumorais são algumas substâncias especiais produzidas no corpo humano, cujo teor é significativamente mais elevado em doentes com tumores do que em pessoas normais. A determinação do seu teor no soro ou no plasma pode fornecer uma base para o diagnóstico precoce do cancro, pelo que são figurativamente designados por cata-ventos para o diagnóstico e tratamento de tumores. A tosse inexplicável a longo prazo, a tosse com sangue e a suspeita de tumor pulmonar podem optar por testar CEA, Cyfra211, NSE, SCC, CA125; a dor de estômago, o vómito de sangue, o sangue nas fezes e a suspeita de tumor gastrointestinal podem escolher CEA, CA199, CA125, CA724, CA242; o tumor do fígado e da vesícula biliar podem escolher CEA, AFP, CA199; o tumor pancreático pode escolher CEA, CA199, CA122; o tumor pancreático pode escolher CA199, CA199, CA199; o tumor pancreático pode escolher CEA, CA199, CA125 e CA242 para os tumores pancreáticos; CEA, CA125 e CA153 para os tumores da mama; SCC e CEA para os tumores do colo do útero; CA125, CA153 e CEA para os tumores do ovário; e PSA para os tumores da próstata; todos estes testes têm sido amplamente utilizados na clínica.