Os marcadores tumorais são substâncias sintetizadas, libertadas por células tumorais ou produzidas pelo corpo em resposta a células tumorais. Os principais marcadores tumorais encontrados actualmente são: alfa-fetoproteína, antigénio carcinoembrionário, glicogénio 125, glicogénio 153, glicogénio 19-9, glicogénio 724, glicogénio 211 e muitos outros. A maioria dos marcadores tumorais conhecidos hoje em dia são encontrados não só em tumores malignos, mas também em tumores benignos, tecidos embrionários e até em tecidos normais. Descobrimos no nosso trabalho normal que marcadores tumorais elevados não significam necessariamente cancro, e os pacientes que foram claramente diagnosticados com cancro não têm marcadores tumorais elevados. Por conseguinte, a especificidade e sensibilidade de alguns marcadores tumorais são pobres, o que significa que as taxas de falsos positivos e falsos negativos são elevadas e têm apenas um valor de referência limitado. Se houver apenas uma única elevação suave ou nenhuma alteração significativa nos resultados de cada teste, isso não indica a presença de cancro. Se a elevação for progressiva, deve ser levada a sério, especialmente se for alta antes da cirurgia, baixa após a cirurgia, e novamente alta após um período de tempo, deve ser altamente considerada como um possível sinal de recidiva do tumor. Se o exame físico revelar que um determinado marcador ou marcadores tumorais está persistentemente elevado, então deve-se estar em alerta e precisar de um exame mais aprofundado por TC, ultra-som, endoscopia e outros métodos. Em particular, a patologia é o padrão de ouro para o diagnóstico de tumores.