Os marcadores tumorais são substâncias sintetizadas, libertadas por células tumorais ou produzidas pelo organismo em resposta a células tumorais durante o processo de desenvolvimento e proliferação de tumores. Quando um tumor se desenvolve no corpo, certos marcadores tumorais no sangue, células, tecidos ou fluidos corporais podem aumentar em conformidade. Os marcadores tumorais podem ser utilizados para detectar tumores no início do processo de rastreio, para ajudar a monitorizar a eficácia da terapia antitumoral e para determinar o prognóstico. Os principais marcadores tumorais identificados até agora são: alfa-fetoproteína (AFP), antigénio carcinoembriónico (CEA), glicogénio 125 (CA125), glicogénio 153 (CA153), glicogénio 19-9 (CA19-9), glicogénio 724 (CA724), glicogénio 211 (CA211), ferritina (Fer), enolase específica de neurónio (NSE), próstata antigénio específico (PSA), antigénio de polipéptido tecidual (TPA), glicogénio 242 (CA242), gonadotropina coriónica humana (HCG), beta-gonadotropina coriónica humana (beta-HCG), sexo e hormonas da tiróide, tiroglobulina (TG), antitiroglobulina (ATG), globulina de ligação à tiróide (TBG), anti-tiróide peroxidase (ATPO). O significado da gama de referência dos marcadores tumorais Os marcadores tumorais são diferentes em diferentes tumores, por exemplo, CEA é frequentemente encontrada no cancro do intestino e cancro gástrico; CA199 é frequentemente encontrada no cancro do intestino e cancro do pâncreas; CA153 é frequentemente encontrada no cancro da mama; por isso os médicos verificarão a existência de diferentes marcadores, dependendo do tumor. No entanto, a grande maioria dos marcadores tumorais conhecidos actualmente são encontrados não só em tumores malignos, mas também em tumores benignos, tecido embrionário e mesmo em tecido normal. Como resultado, a especificidade dos marcadores tumorais é pobre, o que significa que a taxa de falsos positivos e falsos negativos é elevada. Os factores que podem causar falsos positivos incluem: 1. a expressão de alguns marcadores tumorais pode aumentar quando ocorrem certas doenças benignas como a inflamação: por exemplo, a AFP, CA19-9 e CEA podem estar elevadas na hepatite viral e cirrose hepática; 2. algumas alterações fisiológicas como a gravidez podem também aumentar a AFP, CA125 e HCG; 3. a CA19-9 pode aumentar nas doenças reumáticas. Da mesma forma, os marcadores tumorais dentro do intervalo normal não podem excluir completamente tumores relacionados, por exemplo, a taxa positiva de AFP é apenas 75-90%, o que significa que cerca de 10% dos doentes primários com cancro do fígado são negativos para AFP. Isto mostra que o diagnóstico de tumores não pode ser feito apenas através de testes de marcadores tumorais. Uma única elevação de um marcador tumor não é significativa, mas apenas uma elevação dinâmica e sustentada é. Se um exame físico revelar que um ou vários marcadores tumorais estão persistentemente elevados, então a vigilância deve ser elevada e são necessários mais exames de TAC, ultra-sons e outros métodos de exame; especialmente o exame patológico é necessário para fazer um diagnóstico definitivo. Se houver apenas uma única elevação ligeira ou nenhuma alteração importante nos resultados de cada exame, não há necessidade de estar tão nervoso. Além disso, para pacientes com tumores malignos, não existe um marcador tumoral absolutamente específico para qualquer tipo de tumor maligno, e cada paciente tem os seus próprios níveis de base para vários marcadores tumorais. Por conseguinte, diferentes marcadores tumorais podem ser utilizados para diferentes doenças e diferentes pacientes como indicadores para monitorizar a sua eficácia. As alterações nos níveis destes marcadores tumorais podem ser usadas como referência quando o tumor melhora com o tratamento ou se deteriora devido a recorrência e metástase. Em resumo, vários marcadores tumorais só podem ser utilizados como um dos indicadores auxiliares de diagnóstico. Antes de se fazer um diagnóstico histológico patológico claro, nunca se deve ter a certeza de que se está a sofrer de cancro ou mesmo a submeter-se a tratamento antitumoral apenas porque se vê um ligeiro aumento de um certo indicador para evitar danos e perdas desnecessárias, mas deve-se estar atento para um exame e observação mais profundos.