A etiologia da doença não é clara, e pensa-se actualmente que a maioria é causada pela infecção por papilomavírus humano (HPV). Por exemplo, os papilomas juvenis podem estar associados à infecção pelo HPV no sistema reprodutivo da mãe, enquanto que os papilomas adultos podem estar associados à infecção pelo HPV latente na primeira infância ou a um estilo de vida impuro. A irritação inflamatória crónica da garganta e as perturbações endócrinas podem também ter uma relação com a doença.