O teste do marcador tumoral está a ganhar cada vez mais atenção, mas como compreender o valor de um teste do marcador tumoral? Em primeiro lugar, é importante ver se o valor do teste é muito obviamente elevado, frequentemente mais de dez vezes o intervalo de referência ou mesmo superior. Se o teste estiver ao mesmo nível várias vezes (mesmo que esteja fora do intervalo de referência, não há necessidade de se preocupar, pois este pode ser o seu próprio intervalo de referência se não tiver sintomas clínicos), mas se estiver a aumentar dinamicamente várias vezes, isto deve ser motivo de preocupação. Os marcadores tumorais normalmente utilizados não são marcadores tumorais ideais, a maioria deles não são específicos de órgãos nem de tumores, e são difíceis de utilizar para o diagnóstico precoce de tumores. Só podem proporcionar uma oportunidade de cura cirúrgica clínica. Não devem ser utilizados para o rastreio precoce assintomático da população devido à sua baixa sensibilidade nas fases iniciais e precoces dos tumores. Em geral, existe uma boa correlação entre a concentração sérica dos marcadores tumorais e a fase de desenvolvimento do tumor, com a maior sensibilidade no desenvolvimento do tumor e menor nas fases iniciais, pelo que os actuais marcadores tumorais não são significativos para o rastreio precoce de pessoas assintomáticas. Para diferentes indivíduos que sofrem do mesmo tumor ou tumores no mesmo órgão, o tamanho, estádio de desenvolvimento e prognóstico dos seus tumores não podem ser comparados através da medição da concentração dos marcadores tumorais. Alguns indivíduos têm tumores avançados mas não secretam níveis elevados de marcadores tumorais ou não os secretam de todo. Não existem normas internacionais para a medição de marcadores tumorais, excepto para a AFP e CEA, que só podem ser medidos com relativa precisão.