Quão “perto” está de ter cancro do pulmão se fumar? Os pulmões são o principal componente do sistema respiratório humano, que é um órgão importante para inalar oxigénio, expelir dióxido de carbono e manter um metabolismo normal do corpo humano. Os pulmões estão localizados de ambos os lados do coração na cavidade torácica e estão divididos em pulmão esquerdo e pulmão direito. O pulmão esquerdo é dividido em dois lobos, e o pulmão direito é dividido em três lobos, o superior, o médio e o inferior. Cada lóbulo pulmonar é ligado à traqueia por um tubo chamado brônquio. À medida que se ramificam, os brônquios tornam-se progressivamente mais finos, e são chamados bronquíolos, bronquíolos finos terminais, bronquíolos respiratórios finos, tubos alveolares, etc. Os ramos mais terminais dos bronquíolos são semelhantes a sacos e são chamados de alvéolos. Existem quase 300 milhões de alvéolos nos nossos pulmões. Os canais alveolares e os alvéolos estão rodeados por capilares, que é o local onde o corpo e o mundo exterior trocam oxigénio e dióxido de carbono. O oxigénio passa através das paredes alveolares, é absorvido pelo sangue e transportado para todas as partes do corpo, e o dióxido de carbono e outros gases residuais produzidos pelo corpo são transportados pelo sangue para os pulmões, entram nos alvéolos através das paredes alveolares, e são eventualmente expelidos com a respiração. A área total dos alvéolos adultos é de 80-100 metros quadrados, e alguns alvéolos estão normalmente fechados, enquanto todos os alvéolos estão envolvidos na troca de gases durante actividades extenuantes. Os pulmões das pessoas normais são vermelhos húmidos, enquanto que os fumadores em geral têm pulmões de cor diferente devido à grande quantidade de toxicidade de fumo residual nos seus corpos, ou aquilo a que chamamos “pulmões coloridos”. A cor dos pulmões aprofunda-se gradualmente à medida que o tempo passado a fumar aumenta, e a cor dos pulmões não regressa, mesmo quando se pára de fumar. Aqui estão algumas fotografias dos pulmões dos fumadores para o avisar. O cancro do pulmão é um cancro que tem origem no epitélio brônquico ou epitélio alveolar, medicamente conhecido como cancro broncopulmonar primário. O cancro do pulmão é o tumor maligno mais comum no pulmão. As células epiteliais brônquicas ou células epiteliais alveolares do tecido pulmonar transformam-se malignamente em células cancerígenas sob a acção de vários factores cancerígenos, e as células cancerígenas crescem e multiplicam-se sem controlo, e expandem-se gradualmente em tamanho para formar tumores sólidos. A maioria dos cancros do pulmão ocorre nos brônquios e cresce até à periferia e centro do pulmão; alguns deles ocorrem em alvéolos e propagam-se a outras partes ao longo da parede brônquica. Além de crescerem no pulmão, as células cancerosas podem também entrar nos vasos linfáticos e metástase para os gânglios linfáticos; entrar nos capilares e metástase com a circulação sanguínea para várias partes do corpo, tais como fígado, ossos, crânio e outros órgãos. O cancro do pulmão é agora o tumor maligno de crescimento mais rápido na China, e a taxa de incidência de cancro do pulmão entre os Pequim era de 71/100.000 em 2004, enquanto que era de 49/100.000 há oito anos. Por outras palavras, a taxa de incidência de cancro do pulmão entre os habitantes de Pequim quase duplicou em 8 anos. A taxa de mortalidade do cancro do pulmão é também líder entre os tumores malignos, sendo um em cada quatro pacientes com tumores malignos masculinos um paciente com cancro do pulmão e um em cada cinco pacientes com tumores malignos femininos um paciente com cancro do pulmão. O aumento anual do número de fumadores na China é considerado a principal razão para a elevada incidência e elevada taxa de mortalidade do cancro do pulmão. As estatísticas mostram que a taxa de fumadores adultos do sexo masculino em Pequim é de 58,6% e 5,7% para as mulheres. Se a situação actual do tabagismo na China se mantiver inalterada, quase 100 milhões de homens com menos de 29 anos de idade morrerão agora de tabagismo na meia ou velhice até 2050. O número de mortes de mulheres também atingiria milhões. O tabagismo juvenil está a aumentar, e enquanto a produção e venda de tabaco for legal, as pessoas fumarão, e os cigarros não tóxicos existirão. O tabagismo tem sido reconhecido como a causa número um do cancro do pulmão. E foi demonstrado que tem uma relação aditiva com a idade de iniciação ao fumo, número de anos de tabagismo, número de cigarros fumados por dia, e tipo de cigarro. Os fumadores pesados de longa duração são 10 a 20 vezes mais propensos a desenvolver cancro do pulmão do que os não fumadores. Quanto mais jovem for a idade de início do tabagismo, maior é a incidência de cancro do pulmão. Uma pessoa que fuma 15 a 20 cigarros por dia tem 14 vezes mais probabilidades de desenvolver cancro do pulmão do que um não-fumador. Na China, fumar é o principal factor de risco de cancro do pulmão nos homens, e o aumento do consumo de cigarros é uma razão importante para a tendência crescente do cancro do pulmão nos homens. O rápido aumento da incidência do cancro do pulmão no nosso país pode estar agora a reflectir o rápido aumento do consumo de cigarros na China após os anos 70. De acordo com as estatísticas, o nosso consumo de cigarros per capita é já o mais elevado do mundo, e somos um dos únicos seis países do mundo onde o consumo de cigarros per capita continua a aumentar. Se esta tendência se mantiver inalterada, a tendência crescente do cancro do pulmão continuará até depois de 2020. Nessa altura, é provável que o país tenha a maior incidência de cancro do pulmão do mundo. Na China, o cancro do pulmão nas mulheres não está tão estreitamente relacionado com o tabagismo como nos homens, com o tabagismo a explicar apenas 24-35% das causas do cancro do pulmão. A ocorrência de cancro do pulmão escamoso nas mulheres tem demonstrado estar muito intimamente relacionada com o tabagismo, mas o adenocarcinoma pulmonar nas mulheres está fracamente relacionado com o tabagismo. Nos últimos anos, como a proporção de cancro do pulmão e adenocarcinoma nas mulheres tem aumentado, pode sugerir novas alterações nas características dos factores de risco ambiental.