A tosse é um reflexo protector do corpo, que tem um efeito positivo na purga do tracto respiratório de secreções e factores inofensivos, e é o sintoma mais comum de doença respiratória na infância. Nos adultos, a tosse pode geralmente ser classificada segundo a sua duração como aguda (duração <3 semanas), subaguda (3-8 semanas) e crónica (>8 semanas). Em pediatria, existem actualmente apenas directrizes nacionais e internacionais para a tosse crónica em crianças, tais como o American College of Chest Physicians (ACCP) Clinical Evidence-Based Practice Guidelines for Chronic Cough in Children (2006) e as Guidelines for the Diagnosis and Treatment of Chronic Cough in Children (2007) do Grupo Respiratório do ramo de Pediatria da Associação Médica Chinesa, ambas definindo os sintomas da tosse com duração superior a 4 semanas como tosse crónica. Pode-se ver que a definição actual de tosse crónica em crianças inclui na realidade a maior parte da chamada tosse subaguda (prolongada) em adultos, enquanto que a tosse aguda, na infância, ainda é geralmente diagnosticada como uma constipação comum ou doença de traqueobronquite aguda. As causas mais comuns de tosse nas crianças são doenças respiratórias infecciosas, tais como a constipação comum e a traqueobronquite aguda. Em crianças com tosse crónica, as Directrizes referem-se à tosse com outros sintomas ou sinais que sugerem uma causa atópica, ou seja, tosse como sintoma de uma destas doenças claramente diagnosticadas, como tosse atópica, enquanto que a tosse crónica com tosse como manifestação principal ou única e nenhuma anomalia na radiografia do tórax é referida como tosse não atópica. A tosse crónica na prática clínica é principalmente referida como tosse não específica, também conhecida como “tosse crónica definida em sentido restrito”. As causas incluem infecções respiratórias e tosse pós-infecciosa (PIC), asma variante da tosse (CVA), síndrome da tosse das vias aéreas superiores (UACS), tosse de refluxo gastro-esofágico (GERC), bronquite eosinofílica (EB), doença respiratória congénita, tosse psicogénica, bem como a inalação de corpo estranho, tosse induzida por drogas e tosse otogénica. Além disso, para as crianças, doenças infecciosas como a tosse convulsa e a tuberculose, são também causas de tosse. Dada a variedade de causas de tosse, existe uma vasta gama de medicamentos ocidentais disponíveis para o tratamento clínico da tosse. Os principais são supressores de tosse, expectorantes, antagonistas dos receptores H1 e H2, medicamentos antibacterianos, asma e anti-inflamatórios (por exemplo, glicocorticóides inalados, β2 agonistas, M-bloqueadores, antagonistas dos receptores de leucotrieno, teofilina), etc. Nos últimos anos, a compreensão da tosse na medicina ocidental tem-se tornado cada vez mais próxima da compreensão dos conceitos da medicina chinesa. Segundo a medicina chinesa, a patogénese da tosse baseia-se sempre na sensação de vento, frequentemente combinada com frio, calor, verão, humidade e secura, etc. Há também casos em que os pulmões perdem a sua circulação devido à sensação de epidemias e toxinas. As provas clínicas dividem-se geralmente em: ventos frios que atacam o pulmão, ventos e calor que ofendem o pulmão, catarro-calor que congestiona o pulmão, catarro-amortecedor que contém o pulmão, deficiência de qi pulmonar e deficiência de yin pulmonar.