O mau hálito, também conhecido como halitose, é um odor desagradável que emana da boca ao respirar. Em condições normais, existe por vezes um odor desagradável na boca. Este cheiro é causado por uma pessoa acordada de manhã após uma noite de sono sem comer ou beber, ou por comer vegetais ou outros alimentos que contenham substâncias sulfurosas. Tais odores são de curta duração e podem ser rapidamente eliminados com medidas de higiene oral adequadas. O mau hálito patológico, por outro lado, é o resultado de doenças, estados patológicos ou anomalias nos tecidos da boca e pode ser dividido em fontes orais e não orais. Fontes não orais de mau hálito são causadas por algumas doenças sistémicas tais como: doenças respiratórias, doenças nasofaríngeas, doenças do sistema digestivo, diabetes, uremia, leucemia, etc. O problema do mau hálito só pode ser resolvido após as doenças sistémicas serem erradicadas. A maioria do mau hálito é de origem oral, sendo responsável por 80-90% do mau hálito. Cáries dentárias não tratadas, gengivite, doença periodontal e doença da mucosa oral na boca podem todas causar mau hálito. Em alguns casos, o mau hálito pode também desenvolver-se se o paciente sofrer de doenças que reduzem a produção de saliva, tais como a síndrome seca e após tratamento por radiação para tumores. Há também uma pequena minoria de pessoas que não têm mau hálito, mas insistem que têm mau hálito, chamado halitofobia. Muitas pessoas não prestam atenção à higiene oral e são incapazes de escovar os dentes correctamente e a tempo, resultando numa grande acumulação de placa e cálculo e uma língua grossa, o que pode facilmente causar mau hálito. No caso da inflamação periodontal, há não só uma grande acumulação de placa e um aumento significativo da proporção de bactérias patogénicas, mas também um aumento significativo da quantidade de bactérias na parte de trás da língua e na saliva, que são causas importantes da formação de mau hálito. Além disso, as pessoas com uma boca saudável podem também desenvolver mau hálito, cuja principal fonte é o aumento e engrossamento da placa na parte de trás da língua, vulgarmente conhecida como musgo da língua. A enorme superfície do dorso da língua não só armazena resíduos alimentares, como também reúne um grande número de bactérias. Quando a densidade e o número de placas no dorso da língua são suficientes, as bactérias anaeróbias podem utilizar o alimento rico na superfície da língua para hidrolisar proteínas em aminoácidos, que são depois decompostas para formar sulfuretos voláteis, produzindo o cheiro do mau hálito. Se o mau hálito for causado por factores orais, tais como doença periodontal, língua excessivamente espessa, cáries dentárias, pericoronite, raízes tronco-costas, coroas tronco-costas, doença da mucosa oral, etc., recomenda-se o tratamento precoce num dentista. Actualmente, o Departamento de Profilaxia Oral do Nono Hospital Popular de Shanghai Jiaotong University School of Medicine abriu um ambulatório especializado para o mau hálito, que é realizado todas as segundas-feiras de manhã. Médicos profissionais e instrumentos de detecção do mau hálito podem diagnosticar e tratar a maioria dos pacientes com mau hálito. Para o mau hálito causado por factores não morais, tais como doenças dos sistemas respiratório, digestivo, urinário e endócrino, os pacientes são aconselhados a consultar os departamentos relevantes. Um número muito pequeno de pacientes com fobia de halitose também pode necessitar da ajuda de um psicólogo. Para prevenir o mau hálito na vida diária, pode fazer o seguinte: escovar os dentes correctamente todas as manhãs e noites e depois de comer, e usar o fio dental cuidadosamente para limpar os espaços entre os dentes; escovar os dentes e também escovar a língua da forma correcta; se tiver dentaduras, deve limpá-las correctamente todos os dias e retirá-las antes de ir para a cama; beber mais água todos os dias para manter a boca húmida; e evitar alimentos de sabor forte e reduzir a sua dieta rica em proteínas e alimentos doces de consumo. Se notar que tem mau hálito, deve procurar cuidados médicos para encontrar a causa e cooperar activamente com o tratamento.