Os pacientes com um episódio maníaco ligeiro são caracterizados por um humor elevado, energia elevada, aumento da actividade, irritabilidade, auto-estima elevada, baixa necessidade de dormir, e pensamentos de corrida que duram pelo menos vários dias.
Isto é por vezes mal compreendido por aqueles que os rodeiam como uma condição não patológica, acreditando que o paciente nasceu com alta energia, uma mente de corrida e uma baixa necessidade de sono, mas de facto a maioria das pessoas com desordem bipolar passa a maior parte da sua doença vitalícia em fases assintomáticas e depressivas. Portanto, mesmo que um paciente exiba apenas episódios maníacos ou hipomaníacos, continua a ser necessária uma intervenção médica agressiva.