A papeira é uma doença infecciosa aguda causada pelo vírus da papeira, que causa inchaço difuso das glândulas parótidas à volta dos lóbulos das orelhas, vulgarmente conhecida como “papeira”. O vírus da papeira é altamente contagioso e pode ocorrer durante todo o ano, mais frequentemente no Inverno e na Primavera, e é facilmente disseminado em jardins de infância e escolas primárias. A principal via de transmissão é através de gotículas de espirros e tosse, seguidos de alimentos e utensílios contaminados com saliva portadora de vírus. Outros órgãos tais como o cérebro, meninges, músculo cardíaco, fígado e rins podem ser afectados. Quando o vírus da papeira ataca os testículos, pode causar inflamação dos mesmos, que pode ser caracterizada por inchaço e dor nos testículos, acompanhada de sintomas sistémicos como febre, calafrios, náuseas e vómitos. O vírus da papeira causa atrofia do tecido testicular e destruição dos túbulos seminíferos. Se ambos os testículos forem destruídos pelo vírus, a infertilidade ao longo da vida pode ocorrer e é difícil de curar. O diagnóstico de orquite não é difícil de estabelecer, com sintomas tais como dor e desconforto testicular, inchaço de um ou ambos os testículos, muitas vezes com dor que irradia para a virilha, e com sinais e sintomas de papeira. Por vezes a inflamação ocorre apenas de um lado, mas a doença degenerativa pode ainda ocorrer em ambos os testículos, manifestando-se como atrofia testicular. Se a atrofia ocorrer num testículo, terá menos impacto na fertilidade e não afectará a vida sexual após o casamento; se ambos os testículos estiverem envolvidos, é provável que conduza à infertilidade e se as condutas finas da flexão testicular permanecerem atrofiadas, a fertilidade será gravemente afectada. Em casos graves, uma biopsia testicular revela que não existem células espermatogénicas na varicocele do doente, e não há esperança de restaurar a fertilidade em tais doentes.